De nouveau, Sennachérib envoya des messagers à Ézéchias pour lui dire :
d Ou Taharqa, Pharaon de la XXVe dynastie, d’origine nubienne, d’où son titre de « roi de Kush ». Il a régné de 690 à 664 et est né en 715 au plus tôt. En 701, il n’était pas roi et n’était pas en âge de commander une armée. Il faut admettre que la mention de Taharqa est une erreur, due à la réputation de grand conquérant qui lui fut faite.
e Nom inconnu ; lire sans doute Tell Basar, sur le Moyen-Euphrate.
14 Ézéchias prit la lettref des mains des messagers et la lut. Puis il monta au Temple de Yahvé et la déplia devant Yahvé.
f « la lettre » grec luc. ; « des lettres » hébr.
19 Mais maintenant, Yahvé, notre Dieu, sauve-nous de sa main, je t’en supplie, et que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul es Dieu, Yahvé ! »
20 Alors Isaïe, fils d’Amoç, envoya dire à Ézéchias : « Ainsi parle Yahvé, Dieu d’Israël. J’ai entendu la prière que tu m’as adressée au sujet de Sennachérib, roi d’Assyrie.
Elle te méprise, elle te raille,
la vierge, fille de Sion.
Elle hoche la tête après toi,
la fille de Jérusalem.
g Ce poème, isaïen de style, a cependant été retouché par un disciple du prophète. Des trois oracles recueillis ici, seul le troisième, vv. 32-34, se rapporte directement à la délivrance de 701.
22 Qui donc as-tu insulté, blasphémé ?
Contre qui as-tu parlé haut
et levé ton regard altier ?
Contre le Saint d’Israël !
23 Par tes messagers, tu as insulté le Seigneur.
Tu as dit : “Avec mes nombreux chars,
j’ai gravi le sommet des monts,
les dernières cimes du Liban.
J’ai coupéh sa haute futaie de cèdres
et ses plus beaux cyprès.
J’ai atteint son ultime retraite,
son parc forestier.
h Aux vv. 23-25, verbes au passé avec grec ; au futur dans l’hébr.
24 Moi, j’ai creusé et j’ai bu
des eaux étrangères,
j’ai asséché sous la plante de mes pieds
tous les fleuves d’Égypte.”i
i En fait le premier roi assyrien qui ait envahi l’Égypte est Asarhaddon, successeur de Sennachérib.
25 Entends-tu bien ? De longue date,
j’ai préparé cela,
aux jours antiques j’en fis le dessein,
maintenant je le réalise.
Ton destin fut de réduire en tas de ruines
des villes fortifiées.
26 Leurs habitants, les mains débiles,
épouvantés et confondus,
furent comme plantes des champs,
verdure du gazon,
herbes des toits et blé malade avant croissance.
27 Quand tu t’assieds,
quand tu sors ou tu entres, je le sais
et quand tu t’emportes contre moi.
28 Parce que tu t’es emporté contre moi,
que ton insolence est montée à mes oreilles,
je passerai mon anneau à ta narine
et mon mors à tes lèvres,
je te ramènerai sur la route
par laquelle tu es venu.
29 Ceci te servira de signe ;j
On mangera cette année du grain tombé,
et l’an prochain du grain de jachère,
mais, le troisième an, semez et moissonnez,
plantez des vignes et mangez de leur fruit.
j Isaïe s’adresse à Ézéchias. L’interprétation du « signe » est difficile pendant deux ans on peut ne pas semer et on mange d’abord ce que produit le grain tombé lors de la précédente récolte, puis ce que la terre donne spontanément ; mais Sennachérib n’est même pas resté un an en Palestine et la délivrance va être immédiate, v. 35. Ou bien l’oracle fut prononcé dans une autre circonstance, ou bien sa leçon est très générale après les mauvais jours vient la prospérité.
30 Le reste survivant de la maison de Juda produira
de nouvelles racines en bas et des fruits en haut.
31 Car de Jérusalem sortira un reste,
et des réchappés, du mont Sion.
L’amour jaloux de Yahvé Sabaot fera cela !
32 Voici donc ce que dit Yahvé sur le roi d’Assyrie :
Il n’entrera pas dans cette ville,
il n’y lancera pas de flèche,
il ne tendra pas de bouclier contre elle,
il n’y entassera pas de remblai.
33 Par la route qui l’amena, il s’en retournera,
il n’entrera pas dans cette ville, oracle de Yahvé.
34 Je protégerai cette ville et la sauverai
à cause de moi et de mon serviteur David. »
35 Cette même nuit, l’Ange de Yahvé sortit et frappa dans le camp assyrien cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Le matin, au réveil, ce n’étaient plus que des cadavres.k
k L’armée assyrienne est décimée par un fléau de Dieu, peut-être une peste, si le récit s’inspire d’Hérodote (Sénnachérib attaquant l’Égypte) ; cf. 2 S 24.15s.