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Ouvrage unique et démesuré que seul l’avènement du livre numérique pouvait tirer de sa tombe, la Théologie Systématique de Gretillat, n’a probablement jamais été lue que par une portion infime des pasteurs et étudiants bibliques auxquels elle était naturellement destinée. Avec ses quatre ou cinq mille pages, sa table des matières aussi engageante que le plan d’un bâtiment administratif, ses citations latines et grecques étendues, il est certain qu’elle a de quoi effrayer le simple collectionneur de références un peu savantes pour le sermon du dimanche. Cependant, le lecteur qui ne s’arrête pas à l’apparence soupçonnera bien vite que derrière son érudition épuisante et sa manie de la subdivision, Gretillat cache un sens de l’humour fort réjouissant et une liberté située à l’antipode de la bigoterie. C’est ainsi, par exemple, que dans ce troisième volume, (premier tome sur deux de la dogmatique), qui contient un superbe résumé de la pensée théologique des Pères jusqu’au XIX^e siècle, l’auteur cite Tholuck, se moquant d’une certaine catégorie de théologiens qui ont reçu le Saint Esprit sous la forme d’un corbeau plutôt que sous celle d’une colombe… Gretillat n’est lié par aucun clocher : il parle sans complexes des préjugés de Calvin, des étroitesses des piétistes… Autre exemple : dans sa partie Cosmologie (mot qu’il emploie pour désigner ce qui concerne la création), Gretillat se prononce pour le “restitutionnisme”, hypothèse connue depuis chez les anglo-saxons, sous le nom de “gap theory” ; il considère le déluge comme local, et va jusqu’à envisager la survivance des caïnites ! Dans certains milieux fondamentalistes, ces prises de position le feraient aujourd’hui passer pour un libéral ; or Augustin Gretillat a été un théologien authentiquement évangélique, et son œuvre monumentale reste là pour prouver que cela ne l’a pas empêché de réfléchir.

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