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Dernier survivant des douze apôtres, saint Jean a voulu laisser à l’Église un résumé de ce qu’il sait être le plus important pour la continuation de sa marche terrestre. Il ne s’agissait plus tant, à la fin du premier siècle, de rappeler le principe de la justification par la foi sans les œuvres, suffisamment déjà établie par le ministère de l’apôtre Paul, que d’insister sur la nécessité d’une intimité personnelle avec le Sauveur. Le danger ne venait plus des judaïsants, qui auraient voulu asservir la liberté de la grâce aux exigences de la loi rituelle, mais des gnostiques qui dénaturaient la personne de Jésus-Christ, en en faisant un personnage fantomatique, sorti de leur imagination. Or toute la longue vie de Jean, depuis sa rencontre avec Jésus, s’était nourrie de cette contemplation intérieure du Fils éternel de Dieu, devenu Fils de l’homme, pour sauver la famille humaine ; c’est pourquoi dans toute son épître il ne cherche pas à démontrer logiquement des vérités spirituelles, mais les affirme avec l’autorité du témoin. Cette Explication Pratique qu’en a donné August Neander (1789-1850) est elle-même aussi une sorte de testament qu’il laisse, sur ce qu’il a trouvé d’essentiel pour la vie chrétienne. Elle a été traduite de l’allemand par Jean Monod (1822-1907), fils de Frédéric Monod (1794-1863).

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