TOB – Esdras

ESDRAS et NÉHÉMIE

INTRODUCTION

Les livres d'Esdras et de Néhémie ne formaient à l'origine qu'un seul ouvrage. Ils appartiennent à la période qui suivit le retour des Juifs de la captivité de Babylone et qui s'est prolongée pendant plus d'un siècle.

Contenu des livres

Le livre d'Esdras raconte d'abord (1 — 6) comment s'opéra le retour des premiers captifs autorisés à revenir à Jérusalem par Cyrus, roi des Perses, qui venait de conquérir Babylone. Ils rétablirent l'autel sur le lieu ruiné du sanctuaire de Jérusalem, avant de reconstruire entièrement le temple plusieurs années après, à l'époque des prophètes Aggée et Zacharie, sous le règne de Darius (Ne 5.1-2). Selon les chapitres 7 — 10, Esdras, prêtre et scribe, chargé d'une mission officielle par le roi de Perse Artaxerxès, arrive ensuite à Jérusalem. Il entreprend alors une réforme radicale, en refusant en particulier les mariages entre Juifs et païens.

Le début du livre de Néhémie (1 — 7) explique comment Néhémie, haut fonctionnaire du roi Artaxerxès, obtient de ce dernier l'autorisation de reconstruire la capitale juive, en commençant par sa muraille. Dans les chapitres 8 — 9, Esdras revient au premier plan et restaure le culte, avec la célébration des fêtes, conformément à la Loi de Moïse qu'il a apportée de Babylone. Le livre se termine par une série de réformes que Néhémie va entreprendre à Jérusalem lors d'un second séjour, une douzaine d'années plus tard (10 — 13).

Le plan des deux livres se présente ainsi :

Esdras 1 : L'édit de Cyrus. 2 : Liste des déportés. 3 : Rétablissement du culte. Esd 4.1-5 : Obstruction des ennemis. Esd 4.6-24 : Echange de correspondance sous Xerxès et Artaxerxès. 5.1 — 6.18 : Construction du sanctuaire. 6.19-22 : La Pâque. Esd 7.1-10 : Le scribe Esdras. Esd 7.11-28 : La lettre d'Artaxerxès. 8.1-14 : Les compagnons d'Esdras. Esd 8.15-36 : Voyage à Jérusalem. 9 : Prière d'humiliation d'Esdras. Esd 10.1-17 : Renvoi des étrangères. Esd 10.18-44 : Liste des coupables.

Néhémie 1 : Prière de Néhémie. 2 : Voyage de Néhémie à Jérusalem. Ne 3.1-32 : Réparation des murs de Jérusalem. Ne 3.33 — 4.17 : Obstacles et difficultés. 5 : Injustices sociales. Intervention de Néhémie. 6 : Achèvement de la reconstruction des murailles. 7 : Recensement des Israélites. 8 : Lecture publique de la Loi. 9 : Prière de confession des péchés. 10 : Résolutions diverses. 11 : Répartition des habitants de Jérusalem. 12 : Prêtres et lévites. 13 : Réformes accomplies par Néhémie.

Problèmes littéraires et historiques

La synthèse historique des deux livres des Chroniques, suivie des deux livres d'Esdras et de Néhémie est apparemment l'œuvre d'un unique auteur. D'ailleurs, les derniers versets de 2 Chroniques (36.22-23) sont identiques au début d'Esdras (1.1-3). L'auteur en question a incorporé et articulé ensemble des documents d'origines diverses, rédigés en hébreu ou en araméen (Esd 4.8 — 6.18 et 7.12-26). Une telle dualité de langues se retrouve dans le livre de Daniel (2.4 — 7.28). Parmi ces sources documentaires, distinguons des listes et des statistiques, une correspondance diplomatique et des décrets officiels ; sans oublier les mémoires d'Esdras, rédigés à la première personne (Esd 7.27 — 9.15) ou à la troisième personne (7.1-10 ; Ne 8 — 9) ; enfin, les mémoires de Néhémie (Ne 1 — 7 ; 10 ; 12.27 — 13.31).

La date de rédaction de ces livres est difficile à préciser. Par le contenu historique de cette œuvre (Chroniques-Esdras-Néhémie), les idées religieuses qui s'y expriment et le milieu d'où semble provenir l'auteur, la période d'achèvement de son vaste ouvrage historiographique pourrait se situer entre la fin du IV^e siècle et le milieu du III^e siècle avant J.C. Une telle période ne correspondrait qu'à la rédaction finale des livres, alors que les sources littéraires utilisées remontent certainement à des époques bien antérieures.

La rédaction actuelle de ces livres laisse plusieurs problèmes historiques encore ouverts. Le premier problème concerne l'interruption de la reconstruction du temple (Esd 4). D'après le texte, cette interruption fut ordonnée par Artaxerxès (465-424) à la suite des plaintes de gens du pays opposés aux Juifs (Esd 4.6-24). Or, la chronologie rend impossible un tel événement. En effet, la construction du temple fut achevée la 6^e année de Darius, vers l'an 515 (Esd 6.15). Le passage Esd 4.6-24 concerne des événements de l'époque d'Artaxerxès, c'est-à-dire au moins 50 ou 60 ans plus tard. Le rédacteur final du livre semble avoir confondu ces données.

Plus complexe encore est le second problème : celui de la chronologie de l'activité d'Esdras et de Néhémie à Jérusalem. L'ordre chronologique actuel du récit parle de l'arrivée d'Esdras la 7^e année d'Artaxerxès (Esd 7.7), puis de l'arrivée de Néhémie la 20^e année d'un roi du même nom (Ne 2.1). Ensuite, Esdras réapparaît, puis Néhémie, dans un étonnant chassé-croisé. Ne faut-il pas plutôt situer l'activité d'Esdras lors de la seconde venue de Néhémie à Jérusalem ? Au lieu de la 7^e année d'Artaxerxès, il faudrait lire alors la 27^e ou la 37^e année (soit vers 438 ou 428). Ou mieux encore, ne faut-il pas considérer toute l'activité de Néhémie comme antérieure à celle d'Esdras : ce dernier ne serait alors arrivé à Jérusalem que la 7^e année du roi Artaxerxès II (et non Artaxerxès I), vers 398-397. Le problème n'a pas encore trouvé de solution satisfaisante.

Perspectives religieuses

Souvent peu connus, les livres d'Esdras et de Néhémie ne manquent cependant pas d'intérêt. Les trois centres de préoccupation mis en évidence par l'auteur sont : le temple, la ville de Jérusalem, la communauté du peuple de Dieu.

La reconstruction du temple est la première tâche du peuple revenant de captivité, selon l'ordre même de Cyrus le roi (Esd 1.2). La Maison de Dieu est le signe réel et matériel de la présence de Dieu au milieu de son peuple. C'est aussi le lieu où peut être célébré le culte, d'où l'importance accordée dans le livre au sacerdoce et à l'autel. S'il se produit un retard dans la reconstruction du temple, c'est surtout à cause de l'hostilité des adversaires des Juifs, mais rien n'est dit de la négligence ou du découragement de ces derniers, comme l'atteste pourtant la prophétie d'Aggée (Ag 1.2-5). Au contraire, dans Esd 6, la joie éclate lors de la Dédicace du temple terminé, qui est l'œuvre de Dieu plus que celle des hommes (v. 22).

La présence du temple est inséparable de la ville elle-même, et la préoccupation de Jérusalem, ville sainte pour le présent et l'avenir, fait partie des mobiles qui ont poussé Néhémie à demander l'autorisation au roi Artaxerxès de venir dans la capitale juive pour la restaurer. Ce souci pour Jérusalem explique le zèle patriotique et religieux qu'il déploya pour reconstruire les murailles (Ne 2 — 6). Les mesures qu'il prit par la suite pour repeupler la ville (Ne 11) ou pour faire respecter le sabbat (Ne 13.15-22) montrent que, pour lui, Jérusalem devait retrouver sa qualité de ville sainte, comme autrefois.

Mais le temple et la ville n'ont de signification réelle que par la communauté du peuple de Dieu qui vit en ce lieu. Or cette communauté, secouée par l'Exil, doit être restaurée sur sa véritable base qui est l'obéissance à la Loi de Dieu. Le peuple juif a perdu son indépendance nationale, mais il reste une communauté religieuse centrée sur la Loi. La lecture solennelle de la Loi de Moïse apportée par Esdras (Ne 8) et expliquée au peuple avant la fête des Tentes donne les éléments principaux de ce qui sera plus tard le service de la synagogue. Désormais la Loi devient le fondement de la vie du judaïsme. Les exigences de cette Loi sont assurément lourdes, concernant l'ensemble du comportement social et religieux. La religion ne tombe pas pour autant dans un légalisme étriqué qui en fausserait les perspectives. La Loi est toujours celle du Dieu vivant qui parle et agit, et vers qui le peuple peut se tourner dans un culte sincère et une prière véritable (Esd 9; Ne 9).

Ces deux livres mettent enfin en relief la personnalité de deux hommes très différents et pourtant animés du même désir de travailler à la restauration de leur peuple : Esdras, le prêtre et le scribe, érudit dans le domaine de la Loi, inspirateur du renouveau cultuel, rigoriste sur le plan des compromissions avec les païens, et Néhémie, le laïc d'un courage indomptable, prêchant d'exemple par son désintéressement, homme de prière et de foi. Et pourtant, quelle que soit la valeur de ces deux hommes, leur personnalité ne passe jamais avant la mission que Dieu leur a confiée. Leur personne s'efface derrière leur action, laissant dans l'ombre ce qui a précédé ou suivi leur ministère. C'est là aussi un trait caractéristique de la vie religieuse du judaïsme de leur époque.

ESDRAS

L'édit de Cyrus

1 Or la première année de Cyrus, roi de Perse — afin que s'accomplisse la parole du Seigneur, sortie de la bouche de Jérémie — , le Seigneur éveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse, afin que dans tout son royaume il fît publier une proclamation, et même un écrit, pour dire : [Cyrus (Esaïe 44.28- 45.6) fut roi de Perse de 558 à 528 av. J.C. En automne 539, après s'être emparé de Babylone, il inaugura un nouveau règne comme roi de Babylone ; c'est à la première année de ce règne-là (c'est-à-dire en 538) que fait allusion le v. 1.
— de la bouche de Jérémie. voir Jérémie 25 :11-12 et la note ;
— un écrit. il pourrait s'agir d'affiches à placarder dans l'empire.]2 « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : Tous les royaumes de la terre, le Seigneur, le Dieu des cieux, me les a donnés, et il m'a chargé lui-même de lui bâtir une Maison à Jérusalem qui est en Juda. [une Maison ou un Temple.]3 Parmi vous, qui appartient à tout son peuple ? Que son Dieu soit avec lui, et qu'il monte à Jérusalem, en Juda, bâtir la Maison du Seigneur, le Dieu d'Israël — c'est le Dieu qui est à Jérusalem ! [Les versets 1-3 (jusqu'à qu'il monte) répètent mot à mot le texte final de 2 Chroniques 36 :22-23.]4 En tous lieux où réside le reste du peuple, que les gens de ce lieu apportent à chacun de l'argent, de l'or, des biens et du bétail, ainsi que l'offrande volontaire pour la Maison du Dieu qui est à Jérusalem ! » [Cette libéralité de Cyrus (et des rois de Perse en général) est confirmée par des documents anciens, en particulier par le texte babylonien appelé « Cylindre de Cyrus ».
— Les dons pour le Temple Esdras 7 :15-16 ; 8 :25-30 ; Exode 25 :2-3.]5 Alors se levèrent les chefs de famille de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites, bref tous ceux dont Dieu avait éveillé l'esprit pour aller bâtir la Maison du Seigneur qui est à Jérusalem. 6 Et tous leurs voisins leur prêtaient main-forte, à l'aide d'objets en argent et en or, de biens et de bétail, de cadeaux précieux, sans compter, en plus, tout ce qui était offert volontairement. [volontairement Exode 11 :2-3 ; 12 :35-36.]7 Le roi Cyrus fit retirer les objets de la Maison du Seigneur que Nabuchodonosor avait enlevés de Jérusalem pour les mettre dans la maison de ses dieux. [Voir 2 Rois 25 :13-17.]8 Cyrus, roi de Perse, les fit retirer par l'entremise du trésorier Mithredath qui les fit prendre en compte par Sheshbaçar, le prince de Juda. [Le titre prince de Juda a conduit certains commentateurs à identifier Sheshbaçar avec Shènaçar, fils de Yoyakîn (ou Yekonia), lequel avait été l'avant-dernier roi de Juda (voir 1 Chroniques 3 :18).]9 Voici le compte : plats d'or : 30 ; plats d'argent : 1 000 ; couteaux : 29 ; 10 bols d'or : 30 ; bols d'argent de second ordre : 410 ; autres objets : 1 000. 11 Total des objets en or et en argent : 5 400. Sheshbaçar emporta le tout, lorsque les déportés montèrent de Babylone à Jérusalem. [Comme la somme des pièces énumérées aux v. 9-10 (2499) ne correspond pas au total indiqué ici (5400), il est possible que l'auteur n'ait cité qu'une partie d'un document d'archive, ou qu'il n'ait eu à sa disposition qu'un document incomplet.]

Liste des déportés

2 Voici les fils de la province qui sont remontés de la captivité, de la déportation — ceux que Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait déportés à Babylone — et qui retournèrent à Jérusalem et en Juda, chacun dans sa ville. [fils de la province. probablement les habitants de la province de Judée.
— sa ville. la liste qui suit se retrouve en Néhémie 7 :6-72, avec quelques différences dont les plus importantes seront signalées.]2 Ce sont eux qui vinrent avec Zorobabel, Josué, Nehémya, Seraya, Réélaya, Mordokaï, Bilshân, Mispar, Bigwaï, Rehoum, Baana.
Nombre des hommes du peuple d'Israël : [Zorobabel Esdras 3 :2 ; 5 :2 ; Aggée 1 :1 ; 2 :2,21-23 ; Zacharie 4 :6-10 ; Néhémie 7 :7 ; 12 :1 ; 1 Chroniques 3 :19.
— Josué Esdras 3 :2 ; 5 :2 ; Aggée 1 :1 ; 2 :2 ; Zacharie 3 :1-9 ; 6 :11 ; Néhémie 7 :7 ; 12 :1,10.
— Entre Raamya (==Réélaya) et Mordokaï, le texte de Néhémie 7 :7 ajoute Nahamani, ce qui porte à douze le nombre des guides du peuple.]3 les fils de Paréosh : 2 172 ; [Dans les v. 3-20 et 31-32, les noms propres désignent des personnes ; fils de Paréosh signifie donc membres du clan de Paréosh, etc.]4 les fils de Shefatya : 372 ; 5 les fils de Arah : 775 ; 6 les fils de Pahath-Moab, c'est-à-dire les fils de Yéshoua et Yoav : 2 812 ; 7 les fils de Elam : 1 254 ; 8 les fils de Zattou : 945 ; 9 les fils de Zakkaï : 760 ; 10 les fils de Bani : 642 ; 11 les fils de Bévaï : 623 ; 12 les fils de Azgad : 1 222 ; 13 les fils d'Adoniqam : 666 ; 14 les fils de Bigwaï : 2 056 ; 15 les fils de Adîn : 454 ; 16 les fils d'Atér, c'est-à-dire de Yehizqiya : 98 ; 17 les fils de Béçaï : 323 ; 18 les fils de Yora : 112 ; 19 les fils de Hashoum : 223 ; 20 les fils de Guibbar : 95 ; 21 les fils de Bethléem : 123 ; [Dans les v. 21-35 (sauf 31-32), les noms propres désignent des localités ; fils (ou hommes) de Bethléem signifie donc gens dont la famille venait de Bethléem, etc.]22 les hommes de Netofa : 56 ; 23 les hommes de Anatoth : 128 ; 24 les fils de Azmaweth : 42 ; 25 les fils de Qiryath-Arim, Kefira et Bééroth : 743 ; 26 les fils de Rama et Guèva : 621 ; 27 les hommes de Mikmas : 122 ; 28 les hommes de Béthel et Aï : 223 ; 29 les fils de Nébo : 52 ; 30 les fils de Magbish : 156 ; 31 les fils d'un autre Elam : 1 254 ; 32 les fils de Harim : 320 ; 33 les fils de Lod, Hadid et Ono : 725 ; 34 les fils de Jéricho : 345 ; 35 les fils de Senaa : 3 630.

36 Les prêtres : les fils de Yedaya, c'est-à-dire la maison de Josué : 973 ; 37 les fils d'Immer : 1 052 ; 38 les fils de Pashehour : 1 247 ; 39 les fils de Harim : 1 017.

40 Les lévites : les fils de Yéshoua et de Qadmiel, c'est-à-dire les fils de Hodawya : 74.

41 Les chantres : les fils d'Asaf : 128.

42 Les portiers : les fils de Shalloum, les fils d'Atér, les fils de Talmôn, les fils de Aqqouv, les fils de Hatita, les fils de Shovaï, le tout : 139.

43 Les servants : les fils de Ciha, les fils de Hasoufa, les fils de Tabbaoth, [Sur les servants, voir Esdras 8 :20 et la note.]44 les fils de Qéros, les fils de Siaha, les fils de Padôn, 45 les fils de Levana, les fils de Hagava, les fils de Aqqouv, 46 les fils de Hagav, les fils de Shalmaï, les fils de Hanân, 47 les fils de Guiddel, les fils de Gahar, les fils de Réaya, 48 les fils de Recîn, les fils de Neqoda, les fils de Gazzam, 49 les fils de Ouzza, les fils de Paséah, les fils de Bésaï, 50 les fils d'Asna, les fils de Méounim, les fils de Nefousim, 51 les fils de Baqbouq, les fils de Haqoufa, les fils de Harhour, 52 les fils de Baçlouth, les fils de Mehida, les fils de Harsha, 53 les fils de Barqos, les fils de Sisera, les fils de Tamah, 54 les fils de Neciah, les fils de Hatifa.

55 Les fils des serviteurs de Salomon : les fils de Sotaï, les fils de Ha-Soféreth, les fils de Perouda, [On ne sait pas ce que désigne exactement le titre de fils des serviteurs de Salomon. D'après le v.58, ce groupe ne devait pas être très différent de celui des servants.]56 les fils de Yaala, les fils de Darqôn, les fils de Guiddel, 57 les fils de Shefatya, les fils de Hattil, les fils de Pokéreth-Ha-Cevaïm, les fils d'Ami. 58 Tous les servants et les fils des serviteurs de Salomon : 392.

59 Et voici ceux qui sont montés de Tel-Mèlah, Tel-Harsha, Keroub-Addân et Immer et qui n'ont pas pu faire connaître si leur maison paternelle et leur race étaient bien d'Israël : [Keroub-Addân. on ne sait pas s'il s'agit d'une seule ou de deux localités (de toute manière inconnues, comme Immer).]60 les fils de Delaya, les fils de Toviya, les fils de Neqoda : 652 ; 61 et certains parmi les prêtres : les fils de Hovaya, les fils d'Haqqoç, les fils de Barzillaï — celui qui avait pris femme parmi les filles de Barzillaï le Galaadite et avait été appelé de leur nom. [2 Samuel 17 :27-29 ; 19 :32-33 ; 1 Rois 2 :7.]62 Ces gens-là cherchèrent leur registre de généalogies, mais ne le trouvèrent pas ; alors on les déclara souillés, exclus du sacerdoce. 63 Et le gouverneur leur dit de ne pas manger des aliments très saints, jusqu'à ce qu'un prêtre se présente pour Ourim et pour Toummim. [aliments très saints. voir Lévitique 22 :1-16.
— Ourim et Toummim. voir Exode 28 :30 et la note.]

64 L'assemblée tout entière était de 42 360 personnes, [Le total de 42360 ne correspond pas à la somme des nombres donnés dans ce chapitre (29818), sans que l'on en sache la raison. D'ailleurs, les nombres donnés en Néhémie 7 diffèrent parfois de ceux d'Esdras 2.]65 sans compter leurs serviteurs et servantes qui étaient 7 337 ; ils avaient 200 chanteurs et chanteuses ; 66 leurs chevaux : 736 ; leurs mulets : 245 ; 67 leurs chameaux : 435 ; les ânes : 6 720.

68 A leur arrivée à la Maison du Seigneur qui est à Jérusalem, certains chefs de famille firent des offrandes volontaires pour la Maison de Dieu, afin de la rétablir sur son emplacement. 69 Selon leur pouvoir, ils donnèrent au trésor de l'œuvre 61 000 drachmes d'or et 5 000 mines d'argent, et 100 tuniques de prêtres. [Voir au glossaire MONNAIES.]70 Alors les prêtres, les lévites, une partie du peuple, les chantres, les portiers et les servants s'établirent dans leurs villes. Tous les Israélites étaient dans leurs villes.

Rétablissement du culte

3 Quand arriva le septième mois, alors que les fils d'Israël étaient dans leurs villes, le peuple se rassembla comme un seul homme à Jérusalem. [Le septième mois (septembre-octobre) comportait plusieurs fêtes juives importantes, énumérées en Lévitique 23 :23-43. Voir en particulier Lévitique 23 :24 et la note ; Néhémie 7.72 — 8.1.]2 Josué, fils de Yosadaq, se leva avec ses frères les prêtres, ainsi que Zorobabel, fils de Shaltiel, avec ses frères, et ils bâtirent l'autel du Dieu d'Israël pour présenter des holocaustes, comme il est écrit dans la Loi de Moïse, l'homme de Dieu. [Josué et Zorobabel 2.2.
— D'après 1 Chroniques 3 :17-19, Shaltiel était le fils aîné du roi Yoyakîn — Yekonia (mais seulement l'oncle de Zorobabel). De toute façon, Zorobabel était un petit-fils de Yoyakîn, donc susceptible de monter sur le trône de Jérusalem, en cas de restauration de la royauté.
— holocaustes. voir au glossaire SACRIFICES.
— Loi de Moïse 2 Chroniques 23 :18 ; Luc 24 :44.]3 Ils rétablirent l'autel sur ses fondations, car ils avaient peur des gens du pays, et ils y présentèrent des holocaustes au Seigneur, les holocaustes du matin et du soir. [Les gens du pays étaient ceux, juifs ou étrangers, qui avaient habité la Palestine pendant l'exil. Comme le montrera le ch. 4, les Juifs revenus d'exil avaient des raisons d'avoir peur d'eux.
— matin et soir Exode 29 :38-46.]4 Puis ils célébrèrent la fête des Tentes, comme il est écrit, présentant l'holocauste jour après jour selon le nombre quotidien fixé par la coutume. [fête des Tentes. voir au glossaire CALENDRIER ; Exode 23 :16 ; Lévitique 23 :34 ; Deutéronome 16 :13.
— nombre fixé par la coutume Nombres 29 :12-38.]5 Après cela, ils présentèrent l'holocauste perpétuel, les holocaustes pour les nouvelles lunes et pour tous les temps sacrés du Seigneur, ainsi que pour tous ceux qui faisaient des offrandes volontaires au Seigneur. [Voir au glossaire NEOMENIE.]6 Dès le premier jour du septième mois, ils commencèrent à offrir des holocaustes au Seigneur. Pourtant les fondations du Temple du Seigneur n'étaient pas posées, 7 aussi donnèrent-ils de l'argent aux tailleurs de pierre et aux charpentiers, ainsi que des vivres, de la boisson et de l'huile aux Sidoniens et aux Tyriens pour qu'ils fassent venir par mer du bois de cèdre depuis le Liban jusqu'à Jaffa, suivant l'autorisation que le roi de Perse, Cyrus, leur accorda. [Les Sidoniens et les Tyriens (habitants des régions de Sidon et de Tyr, soumises à l'autorité perse) étaient spécialisés dans le travail du bois, en provenance du mont Liban (voir 1 Rois 5.20 et la note).
— Jaffa. ville de la côte méditerranéenne, actuellement faubourg de Tel-Aviv.
— Préparatifs pour la reconstruction 1 Rois 5.16-25 ; 1 Chroniques 22 :2-6.]8 Puis, la deuxième année de leur arrivée à la Maison de Dieu à Jérusalem, au deuxième mois, Zorobabel, fils de Shaltiel, et Josué, fils de Yosadaq, avec le reste de leurs frères, les prêtres, les lévites et tous ceux qui étaient revenus de la captivité à Jérusalem, commencèrent à mettre en place les lévites de vingt ans et plus pour diriger les travaux de la Maison du Seigneur. [En avril-mai 537 av. J.C.]9 Quant à Josué, ses fils et ses frères, Qadmiel et ses fils, les fils de Juda, tous ensemble, ils se placèrent de manière à diriger chaque ouvrier qui travaillait à la Maison de Dieu, sans parler des fils de Hénadad, leurs fils et leurs frères, les lévites. 10 Alors les bâtisseurs posèrent les fondations du Temple du Seigneur, tandis qu'on plaçait les prêtres, en costume, avec les trompettes, ainsi que les lévites fils d'Asaf avec les cymbales, pour qu'ils louent le Seigneur d'après les ordonnances de David, roi d'Israël. [prêtres avec trompettes Josué 6 :4 ; Néhémie 12 :35 ; 1 Chroniques 15 :24 ; 16 :6 ; 2 Chroniques 5 :12 ; 29 :26.
— lévites avec cymbales Néhémie 12 :27 ; 1 Chroniques 15 :16 ; 16 :5 ; 25 :1 ; 2 Chroniques 5 :12 ; 29 :25.]11 Dans la louange et l'action de grâce envers le Seigneur, ils se répondaient : Car il est bon, car sa fidélité dure toujours pour Israël. Tout le peuple poussait de grandes ovations en louant le Seigneur à cause de la fondation de la Maison du Seigneur. [Car il est bon, car sa fidélité dure toujours. ce répons liturgique se retrouve en Jérémie 33 :11 ; 1 Chroniques 16 :34 ; 2 Chroniques 5 :13 ; 7 :3 ; et surtout au Psaumes 136.
— Ces ovations (ou acclamations, voir Lévitique 23 :24) sont aussi des éléments liturgiques et non des cris désordonnés.]12 Alors beaucoup de prêtres, de lévites et de chefs de famille parmi les plus âgés — ceux qui avaient vu la Maison d'autrefois — pleuraient à haute voix, tandis qu'on posait sous leurs yeux les fondations de cette Maison-ci. Mais beaucoup aussi élevaient la voix en joyeuses ovations. [Aggée 2 :3.]13 Aussi le peuple ne pouvait-il distinguer le bruit des ovations joyeuses du bruit des pleurs populaires, car le peuple poussait de grandes ovations dont le bruit s'entendait très loin.

Obstruction des ennemis de Juda

4 Quand les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les déportés bâtissaient un Temple au Seigneur, le Dieu d'Israël, [Juda et Benjamin. les deux tribus qui avaient formé, jusqu'à l'exil, le « royaume de Juda » ; voir 1 Rois 11 :32 et la note.
— les déportés. l'auteur des livres d'Esdras et de Néhémie désigne par ce mot ceux qui sont revenus de l'exil, c'est-à-dire les descendants des anciens déportés.]2 ils s'approchèrent de Zorobabel et des chefs de famille et leur dirent : « Nous voulons bâtir avec vous ! Comme vous, en effet, nous cherchons Dieu, le vôtre, et nous lui offrons des sacrifices, depuis le temps d'Asarhaddon, roi d'Assyrie, qui nous a fait monter ici. » [nous cherchons ou nous invoquons Dieu.
— nous lui offrons des sacrifices. d'après les anciennes versions grecque, latine et syriaque, et une ancienne tradition juive ; texte hébreu traditionnel. nous n'offrons pas de sacrifices.
— qui nous a fait monter ici. Asarhaddon, roi d'Assyrie (680-669) doit avoir fait déporter les populations vaincues, comme ses prédécesseurs (comparer 2 Rois 17 :24-41).]3 Mais Zorobabel, Josué et le reste des chefs de famille d'Israël leur dirent : « Nous n'avons pas à bâtir, vous et nous, une Maison à notre Dieu : c'est à nous seuls de bâtir pour le Seigneur, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné le roi Cyrus, roi de Perse. » [Les chefs juifs refusent de collaborer avec les gens du pays, car ceux-ci offraient certainement aussi un culte à d'autres dieux que le Seigneur.
— Zorobabel et Josué Esdras 2 :2.
— ordre de Cyrus Esdras 1 :2-4 ; 6 :3-12.]4 Les gens du pays en arrivèrent pourtant à rendre défaillantes les mains du peuple de Juda et à effrayer les bâtisseurs. [Les gens du pays. voir Esdras 3 :3 et la note.
— Arrêt des travaux Aggée 1 :2-9.]5 Ils payèrent contre eux des conseillers pour faire échouer leur plan, durant tout le temps de Cyrus, roi de Perse, jusqu'au règne de Darius, roi de Perse. [Il s'agit probablement de Darius 1^er, qui fut roi de Perse de 522 à 486 av. J.C.
— Le problème de la chronologie des événements, dans les livres d'Esdras et de Néhémie, est extrêmement compliqué, en particulier parce qu'il y a eu plusieurs rois de Perse qui ont porté les mêmes noms, par exemple trois Darius et trois Artaxerxès.]

Echange de correspondance sous Xerxès et Artaxerxès

6 Sous le règne de Xerxès, au début de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem. [Xerxès ( = Assuérus) fut roi de Perse de 486 à 464 av. J.C. Esther 1 :1.]7 Au temps d'Artaxerxès, Bishlam, Mithredath, Tavéel et leurs autres collègues écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse ; le texte de la lettre était écrit en caractères araméens et en langue araméenne. [ArtaxerxèsI^er fut roi de Perse de 464 à 424 av. J.C.
— écrit en caractères araméens et en langue araméenne. texte peu clair et traduction incertaine ; autre traduction possible écrit en araméen et traduit (araméen), c'est-à-dire que le texte original aurait été l'araméen, et la traduction faite en langue perse ; le dernier mot entre parenthèses indiquerait alors qu'à partir du verset suivant, l'auteur reproduit le texte araméen original (le passage 4.8-6.18 est en effet en araméen).]

8 Le chancelier Rehoum et le secrétaire Shimshaï écrivirent au roi Artaxerxès au sujet de Jérusalem la lettre suivante : [Le chancelier (ou le gouverneur), le secrétaire (et leurs collègues, v. 9) sont des fonctionnaires perses chargés de l'administration de la province.]9 « Le chancelier Rehoum, le secrétaire Shimshaï, leurs autres collègues, les gens de Dîn, d'Afarsathak, de Tarpel, d'Afaras, d'Ourouk, de Babylone, de Suse, de Déha, d'Elam [Dîn,... Elam. plusieurs de ces localités sont inconnues ; d'ailleurs le texte est parfois peu clair.]10 et les autres peuples que le grand et illustre Asnappar a déportés et fait résider dans la ville de Samarie et dans le reste du pays, en Transeuphratène, etc. » [Asnappar. il pourrait s'agir d'Assourbanipal, successeur d'Asarhaddon comme roi d'Assyrie (668-630).
— Transeuphratène. c'est le nom donné à la province perse située au-delà (==à l'ouest) de l'Euphrate (comparer 1 Rois 5 :4), et dont Samarie était le chef-lieu.]11 Voici la copie de la lettre qu'ils lui envoyèrent : « Au roi Artaxerxès, tes serviteurs, gens de Transeuphratène, etc. 12 On doit faire connaître au roi que les Juifs, montés de chez toi pour venir vers nous à Jérusalem, reconstruisent la ville rebelle et méchante ; ils vont relever les murs et font examiner les fondations. 13 On doit maintenant faire connaître au roi que si cette ville est reconstruite et ses murs relevés, ils ne donneront plus de tribut, d'impôt et de droit de passage, ce qui finalement causera du tort aux rois. 14 Maintenant, étant donné que nous mangeons le sel du palais et qu'il ne nous paraît pas convenable de voir le roi tourné en dérision, nous envoyons au roi ces informations [Expression dont le sens n'est pas évident. Comme le sel symbolise parfois l'alliance (voir Lévitique 2 :13 et la note), on pense que la formule signifie ici être au service du roi.]15 pour qu'on fasse des recherches dans le livre des mémoires de tes pères. Dans le livre des mémoires, tu trouveras et tu sauras que cette ville est une ville rebelle, causant du tort aux rois et aux provinces, et dans laquelle ils ont fomenté des révoltes depuis les temps anciens. C'est pour cela que cette ville a été détruite. [de tes pères ou de tes ancêtres, c'est-à-dire de tes prédécesseurs sur le trône de Perse et sur celui de Babylone.
— détruite. allusion aux événements de 587 av. J.C. (prise et destruction partielle de Jérusalem).]16 Nous faisons savoir au roi que si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, par là même tu n'auras plus de possession en Transeuphratène. »

17 Le roi envoya cette réponse : « Au chancelier Rehoum, au secrétaire Shimshaï et à leurs autres collègues qui habitent à Samarie et dans le reste de la Transeuphratène, paix, etc. 18 L'acte officiel que vous nous avez envoyé a été lu, de façon claire, en ma présence. 19 Sur mon ordre, on a fait des recherches et on a découvert que, depuis les temps anciens, cette ville se soulève contre les rois et qu'elle est travaillée par la révolte et la sédition. [2 Rois 18 :7 ; 24 :1,20.]20 Il y eut à Jérusalem de puissants rois qui dominèrent toute la Transeuphratène ; on leur payait tribut, impôt et droit de passage. [Allusion au royaume de David et de Salomon.]21 Maintenant, donnez l'ordre de faire cesser le travail de ces gens ; que cette ville ne soit pas rebâtie jusqu'à ce que l'ordre en soit donné par moi. 22 Gardez-vous d'agir avec négligence en cette affaire de peur que le mal ne grandisse et ne cause tort aux rois. »

23 Dès que la copie de cet acte officiel du roi Artaxerxès fut lue en présence de Rehoum, du secrétaire Shimshaï et de leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem auprès des Juifs et leur firent cesser le travail par la force et la violence. 24 Alors, à Jérusalem, le travail de la Maison de Dieu cessa et cet arrêt dura jusqu'à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse. [Voir v. 5 et la note.]

Construction de la Maison de Dieu

5 Lorsque les prophètes — Aggée le prophète et Zacharie fils de Iddo — prophétisèrent sur les Juifs qui étaient en Juda et à Jérusalem au nom du Dieu d'Israël qui était sur eux, [Aggée et Zacharie sont les deux prophètes dont le message est conservé dans l'A.T. En Zacharie 1 :1, Zacharie est présenté comme petit-fils de Iddo. Aggée 1.14-2.9 ; Zacharie 4 :9.]2 Zorobabel fils de Shaltiel et Josué fils de Yosadaq se levèrent et se mirent alors à bâtir la Maison de Dieu à Jérusalem ; avec eux, il y avait les prophètes de Dieu qui les aidaient. [Zorobabel et Josué Esdras 2 :2.
— se mirent à bâtir. les travaux entrepris par Sheshbaçar, chef du premier convoi de retour (Esdras 1 :8,11), semblent n'avoir été que des préparatifs à la construction du Temple (voir v. 16).]3 A ce moment-là, le gouverneur de Transeuphratène, Tatnaï, Shetar-Boznaï et leurs collègues vinrent vers eux et leur dirent : « Qui vous a donné l'ordre de bâtir cette Maison et de relever ces madriers ? [madriers. autres traductions charpente, murs, sanctuaires ; le sens du mot araméen est très incertain.]4 Alors, nous vous disons : Quels sont les noms des hommes qui bâtissent cette construction ? » 5 Mais l'œil de leur Dieu était sur les anciens des Juifs : on ne leur fit pas cesser le travail jusqu'à ce que le rapport aille chez Darius et qu'en revienne ensuite l'acte officiel sur la question. [Cette expression signifie que Dieu considère avec bienveillance le travail des anciens et les protège.]

6 Copie de la lettre envoyée au roi Darius par le gouverneur de Transeuphratène Tatnaï, Shetar-Boznaï et ses collègues, les gens d'Afarsak en Transeuphratène. [Afarsak. localité inconnue ; texte incertain (comparer Esdras 4 :9 et la note).]7 Ils lui envoyèrent un message où il était écrit : « Au roi Darius, paix entière ! 8 Que le roi sache que nous sommes allés dans la province de Juda à la Maison du grand Dieu. Elle se construit en pierres de taille et du bois est placé dans les murs. Ce travail est fait soigneusement et il prospère entre leurs mains. [du bois placé dans les murs. sur cette technique de construction, voir 1 Rois 6 :36 et la note.
— soigneusement ou énergiquement.
— entre leurs mains ou rapidement.]9 Alors, nous avons interrogé ces anciens et leur avons dit : “Qui vous a donné l'ordre de bâtir cette Maison et de relever ces madriers ?” [madriers. voir v. 3 et la note.]10 En outre, nous leur avons demandé leurs noms pour te les faire connaître, afin d'écrire le nom des hommes qui sont à leur tête. 11 Voici la réponse qui nous revint : “Nous sommes les serviteurs du Dieu des cieux et de la terre, et nous rebâtissons la Maison construite il y a de longues années, qu'un grand roi en Israël avait construite et achevée. [Ce grand roi est Salomon ; voir 1 Rois 6 :1 et suiv.]12 Mais parce que nos pères irritèrent le Dieu des cieux, il les livra aux mains du Chaldéen Nabuchodonosor, roi de Babylone, et il détruisit cette Maison et déporta le peuple à Babylone. [nos pères ou nos ancêtres.
— Chaldéen est un équivalent de Babylonien.
— La déportation 2 Rois 25 :8-21.]13 Pourtant, la première année de Cyrus, roi de Babylone, le roi Cyrus donna l'ordre de bâtir cette Maison de Dieu. [Voir Esdras 1 :1-4.]14 En outre, les objets de la Maison de Dieu, en or et en argent, que Nabuchodonosor avait fait enlever du Temple de Jérusalem pour les apporter dans le temple de Babylone, le roi Cyrus les fit enlever du temple de Babylone pour les remettre au nommé Sheshbaçar qu'il avait établi gouverneur. [les objets enlevés par Nabuchodonosor Deutéronome 5 :2,23.
— Le temple de Babylone est certainement celui de Mardouk, le grand dieu de Babylone.
— Sur Sheshbaçar, voir Esdras 1 :8 et la note.]15 Il lui dit : `Prends ces objets et va les déposer dans le Temple de Jérusalem, et que la Maison de Dieu soit rebâtie sur son emplacement. ' 16 Alors ce Sheshbaçar est venu jeter les fondements de la Maison de Dieu à Jérusalem. Depuis ce moment jusqu'à maintenant, elle se construit, mais n'est pas achevée.” [Le sens du mot araméen traduit par fondements n'est pas absolument clair ; il pourrait s'agir simplement du nivellement du terrain destiné à recevoir le bâtiment.]17 Maintenant donc, s'il plaît au roi, que l'on recherche à la trésorerie royale, là-bas à Babylone, s'il y a bien eu un ordre donné par le roi Cyrus en vue de bâtir cette Maison de Dieu à Jérusalem, et qu'on nous envoie la décision du roi sur cette question. » [Les locaux de la trésorerie étaient bien adaptés à recevoir aussi les archives royales.]

6 Alors le roi Darius donna l'ordre de faire des recherches aux archives de la trésorerie, déposées là-bas à Babylone ; 2 et, dans la forteresse d'Ecbatane, de la province de Médie, on trouva un rouleau où il était écrit :
« Archive. [Ecbatane. capitale de la Médie ; aujourd'hui Hamadan (Iran).]3 La première année du roi Cyrus, le roi Cyrus a donné un ordre :
Maison de Dieu à Jérusalem.
La Maison sera rebâtie là où l'on offre des sacrifices et où se trouvent ses fondements : sa hauteur sera de 60 coudées, et sa largeur de 60 coudées. [coudées. voir au glossaire POIDS ET MESURES.
— Dimensions de l'édifice 1 Rois 6 :2.]4 Il y aura trois rangées de pierres de taille et une rangée de bois neuf et la dépense sera couverte par la maison du roi. [trois rangées de pierres et une rangée de bois. sur cette technique de construction, voir 1 Rois 6 :36 et la note.
— dépense couverte par la maison du roi. grâce aux impôts prélevés dans la province, voir v. 8.]5 En outre, on rapportera les objets de la Maison de Dieu, en or et en argent, que Nabuchodonosor avait enlevés du Temple de Jérusalem et emportés à Babylone ; chacun d'eux ira à sa place dans le Temple de Jérusalem. Tu les déposeras dans la Maison de Dieu. » [Tu les déposeras ou On les déposera.]

6 « Maintenant, Tatnaï gouverneur de Transeuphratène, Shetar-Boznaï et leurs collègues, gens d'Afarsak de Transeuphratène, ne vous en occupez pas. [Afarsak. voir Esdras 5 :6 et la note.
— ne vous en occupez pas. autre traduction éloignez-vous de là.]7 Laissez faire le travail de cette Maison de Dieu ; le gouverneur des Juifs, avec les anciens des Juifs, bâtira cette Maison sur son emplacement. 8 Voici mes ordres sur ce que vous ferez avec ces anciens des Juifs dans la construction de cette Maison de Dieu : c'est sur les biens du roi, venant de l'impôt de Transeuphratène, que la dépense sera assurée exactement pour ces hommes, sans interruption. 9 Ce qui sera nécessaire — jeunes taureaux, béliers, agneaux pour les holocaustes du Dieu des cieux ; blé, sel, vin et huile, selon les indications des prêtres de Jérusalem — leur sera donné jour après jour, sans faute, [Voir au glossaire SACRIFICES.]10 pour qu'ils puissent apporter des offrandes d'apaisement au Dieu des cieux et qu'ils prient pour la vie du roi et de ses fils. [offrandes. voir au glossaire SACRIFICES.
— prier pour le roi 1 Maccabées 7.33 ; Baruch 1.11 ; 1 Timothée 2 :2 ; voir Jérémie 29 :7.]11 Voici mes ordres concernant quiconque transgressera cet édit : qu'on arrache un pieu de bois de sa maison et qu'on l'empale tout droit dessus ; en outre qu'on transforme sa maison en tas d'ordures. [en tas d'ordures 2 Rois 10 :27.]12 Puisse le Dieu qui fait résider là son nom renverser tout roi et tout peuple qui, en transgression, étendra sa main pour détruire cette Maison de Dieu à Jérusalem. Moi, Darius, j'ai donné un ordre ; qu'il soit fait exactement ainsi ! » [Deutéronome 12 :11 ; 14 :23 ; 16 :2 ; 26 :2 ; 1 Rois 8 :16 ; 9 :3 ; 11 :36 ; 14 :21.]

13 Alors le gouverneur de Transeuphratène, Tatnaï, Shetar-Boznaï et leurs collègues agirent exactement selon l'ordre envoyé par le roi Darius. 14 Les anciens des Juifs continuèrent à bâtir avec succès, selon la prophétie d'Aggée le prophète et de Zacharie fils de Iddo ; ils achevèrent la construction, d'après l'ordre du Dieu d'Israël et d'après l'ordre de Cyrus, de Darius et d'Artaxerxès, roi de Perse. [Aggée et Zacharie. voir Esdras 5 :1 et la note.]15 On termina cette Maison le troisième jour du mois d'Adar, la sixième année du règne du roi Darius. [adar. voir au glossaire CALENDRIER.
— sixième année de Darius. en 515 av. J.C.]16 Les fils d'Israël, les prêtres, les lévites et le reste des déportés firent dans la joie la dédicace de cette Maison de Dieu. [déportés. voir Esdras 4 :1 et la note.
— dédicace Nombres 7 ; 1 Rois 8 :62-66 ; 2 Chroniques 7 :1-10.]17 Ils offrirent, pour la dédicace de cette Maison de Dieu, cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux et, pour le péché de tout Israël, douze boucs suivant le nombre des tribus d'Israël. 18 Ils établirent les prêtres d'après leurs classes et les lévites d'après leurs divisions, pour le service de Dieu à Jérusalem, selon les prescriptions du livre de Moïse. [Exode 29 ; Le 8 ; Nombres 3 ; 8 ; 1 Chroniques 23- 24.]

La Pâque

19 Les déportés célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du premier mois ; [Dès le v. 19, le texte original est de nouveau rédigé en hébreu.
— déportés. voir Esdras 4 :1 et la note.
— la Pâque Exode 12 :1-20 ; 2 Rois 23 :21-23 ; Matthieu 26 :17-19 par.]20 comme les prêtres ensemble avec les lévites s'étaient purifiés, tous étaient purs : ils immolèrent alors la Pâque pour tous les déportés, pour leurs frères les prêtres et pour eux-mêmes. [Tournure abrégée signifiant immoler ( = tuer rituellement) l'agneau de la Pâque.]21 Ainsi les fils d'Israël, revenus de la déportation, mangèrent avec tous ceux qui, auprès d'eux, avaient rompu avec l'impureté des païens du pays en vue de chercher le Seigneur, le Dieu d'Israël. [de chercher ou d'invoquer.]22 Ils célébrèrent avec joie la fête des pains sans levain, pendant sept jours, car le Seigneur les avait remplis de joie en changeant le cœur du roi d'Assyrie à leur égard, afin d'affermir leurs mains dans la tâche de la Maison de Dieu, du Dieu d'Israël. [La mention du roi d'Assyrie est surprenante, car c'est encore de Darius, roi de Perse, qu'il est question ici, tandis que le royaume assyrien n'existait plus depuis près d'un siècle. Il faut admettre que le terme Assyrie a conservé ici une valeur purement géographique, correspondant à l'étendue de l'empire perse.]

Le scribe Esdras

7 Après ces événements, sous le règne du roi de Perse Artaxerxès, Esdras, fils de Seraya, fils de Azarya, fils de Hilqiya, [Il est difficile de savoir s'il s'agit ici d'ArtaxerxèsI^er, qui régna de 464 à 424 av J.C., ou d'ArtaxerxèsII (404-359).]2 fils de Shalloum, fils de Sadoq, fils d'Ahitouv, 3 fils d'Amarya, fils de Azarya, fils de Merayoth, 4 fils de Zerahya, fils de Ouzzi, fils de Bouqqi, 5 fils d'Avishoua, fils de Pinhas, fils d'Eléazar, fils d'Aaron le grand prêtre — 6 cet Esdras monta de Babylone. C'était un scribe expert dans la Loi de Moïse donnée par le Seigneur, Dieu d'Israël. Le roi lui donna tout ce qu'il avait demandé, car la main du Seigneur son Dieu était sur lui. [Le prêtre Esdras semble avoir été un fonctionnaire important à la cour du roi de Perse, en même temps qu'un théologien de valeur et un ardent défenseur de la foi juive.
— la main du Seigneur sur lui Esdras 7 :9,28 ; 8 :18,22,31 ; Néhémie 2 :8,18.]7 Parmi les fils d'Israël et parmi les prêtres, les lévites, les chantres, les portiers et les servants, quelques-uns montèrent à Jérusalem, la septième année du roi Artaxerxès ; [servants. voir Esdras 8 :20 et la note.
— la septième année du roi Artaxerxès : en 458 ou en 398 av. J.C. (voir v. 1 et la note).]8 il arriva donc à Jérusalem le cinquième mois ; c'était la septième année du roi. [cinquième mois. juillet-août.]9 En effet, le premier jour du premier mois, lui-même fixa le voyage depuis Babylone, et le premier jour du cinquième mois, il arriva à Jérusalem, car la bonne main de son Dieu était sur lui. 10 Esdras, en effet, avait appliqué son cœur à chercher la Loi du Seigneur, à la mettre en pratique et à enseigner les lois et les coutumes en Israël.

La lettre d'Artaxerxès

11 Voici la copie de l'acte officiel que le roi Artaxerxès donna au prêtre-scribe Esdras, scribe des paroles ordonnées par le Seigneur et de ses lois au sujet d'Israël : 12 « Artaxerxès, le roi des rois, au prêtre Esdras, scribe de la Loi du Dieu des cieux, salut, etc. [Les v. 12-26 sont en araméen.]13 Voici mes ordres : dans mon royaume, quiconque parmi le peuple d'Israël, ses prêtres et ses lévites, est volontaire pour aller à Jérusalem, qu'il y aille avec toi ! 14 En effet, tu es envoyé de la part du roi et de ses sept conseillers : pour faire une enquête au sujet de Juda et de Jérusalem, suivant la Loi de ton Dieu qui est dans ta main ; [sept conseillers Esther 1 :14.]15 ensuite pour porter l'argent et l'or des offrandes volontaires du roi et de ses conseillers au Dieu d'Israël dont la demeure est à Jérusalem, [Les dons pour le Temple Esdras 1 :4.]16 ainsi que tout l'argent et l'or que tu trouveras dans toute la province de Babylone avec les offrandes volontaires que le peuple et les prêtres apporteront pour la Maison de leur Dieu à Jérusalem. 17 En conséquence, tu auras soin d'acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux et ce qu'il faut pour leurs offrandes et leurs libations ; tu les présenteras sur l'autel de la Maison de votre Dieu à Jérusalem. [Voir au glossaire SACRIFICES.]18 Ce qu'il sera bon de faire, selon toi et tes frères, avec le reste de l'argent et de l'or, vous le ferez suivant la volonté de votre Dieu. 19 Les objets qui te seront donnés pour le service de la Maison de ton Dieu, dépose-les devant le Dieu de Jérusalem. [Les objets Esdras 8 :25-27.]20 Le reste de ce qu'il faut pour la Maison de ton Dieu et qu'il t'incombe d'assurer, tu le mettras sur le compte de la trésorerie du roi. 21 “Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les trésoriers de Transeuphratène de faire exactement tout ce que vous demandera le prêtre Esdras, scribe de la Loi du Dieu des cieux, [Les v. 21-24 semblent être la copie d'un document adressé aux trésoriers royaux de Transeuphratène.]22 jusqu'à concurrence de cent talents d'argent, cent kors de blé, cent baths de vin, cent baths d'huile et du sel, sans compter. [Voir au glossaire POIDS ET MESURES.]23 Tout ce qu'ordonne le Dieu des cieux, qu'on l'exécute avec diligence pour la Maison du Dieu des cieux, de peur que sa colère ne se lève sur le royaume du roi et de ses fils. 24 De plus, nous vous faisons savoir que sur aucun des prêtres, des lévites, des chantres, des portiers, des servants et des serviteurs de cette Maison de Dieu, il n'est permis de lever tribut, impôt ou droit de passage.” [servants : voir Esdras 8 :20 et la note ; serviteurs : voir Esdras 2 :55 et la note.]25 Quant à toi, Esdras, avec la sagesse de ton Dieu qui est dans ta main, établis des juges et des magistrats qui rendent la justice à tout le peuple de Transeuphratène, à tous ceux qui connaissent les lois de ton Dieu — et vous les ferez connaître à qui ne les connaît pas. [la sagesse de ton Dieu qui est dans ta main est une expression imagée pour désigner la Loi de Moïse.
— établis des magistrats Exode 8 :13-26.]26 Quiconque n'accomplira pas la Loi de ton Dieu et la loi du roi exactement, que la sentence lui soit appliquée : soit la mort, soit la bastonnade, soit une amende ou la prison. » [Ou bannissement, ou encore excommunication.]

27 Béni soit le Seigneur, le Dieu de nos pères, qui a mis au cœur du roi d'honorer ainsi la Maison du Seigneur, à Jérusalem. [nos pères ou nos ancêtres.
— A partir du v. 27, le texte original est de nouveau en hébreu, et c'est Esdras qui s'exprime à la première personne.]28 Face au roi, aux conseillers et à tous les plus hauts ministres du roi, dans sa fidélité il s'est penché sur moi ; alors, affermi — car la main du Seigneur mon Dieu était sur moi — , j'ai rassemblé quelques chefs d'Israël pour partir avec moi.

Les compagnons d'Esdras

8 Voici, avec leurs généalogies, les chefs de famille qui montèrent avec moi de Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès : [Artaxerxès. voir Esdras 7 :1 et la note.]2 Des fils de Pinhas : Guershom ; des fils d'Itamar : Daniel ; des fils de David : Hattoush, 3 des fils de Shekanya ; des fils de Paréosh : Zekarya avec qui furent enregistrés cent cinquante hommes ; 4 des fils de Pahath-Moab : Elyehoénaï, fils de Zerahya et, avec lui, deux cents hommes ; 5 des fils de ... : Shekanya, fils de Yahaziël et, avec lui, trois cents hommes ; 6 et des fils de Adîn : Eved fils de Yonatân et, avec lui, cinquante hommes ; 7 et des fils de Elam : Yeshaya fils de Atalya et, avec lui, soixante-dix hommes ; 8 et des fils de Shefatya : Zevadya fils de Mikaël et, avec lui, quatre-vingts hommes ; 9 des fils de Yoav : Ovadya fils de Yehiël et, avec lui, deux cent dix-huit hommes ; 10 et des fils de ... : Shelomith, fils de Yosifya et, avec lui, cent soixante hommes ; 11 et des fils de Bévaï : Zekarya fils de Bévaï et, avec lui, vingt-huit hommes ; 12 et des fils de Azgad : Yohanân fils d'Ha-Qatân et, avec lui, cent dix hommes ; 13 et des fils d'Adoniqam : les derniers dont voici les noms : Elifèleth, Yéiël et Shemaya et, avec eux, soixante hommes ; 14 et des fils de Bigwaï : Outaï et Zabboud et, avec lui, soixante-dix hommes.

Voyage d'Esdras à Jérusalem

15 Je les rassemblai près de la rivière qui va vers Ahawa et nous campâmes là trois jours. Je considérai attentivement le peuple et les prêtres, mais je ne trouvai là aucun des fils de Lévi. [Ahawa est le nom d'un canal d'irrigation en Babylonie (appelé rivière aux v. 21 et 31) et probablement aussi d'une localité par ailleurs inconnue.
— Les fils de Lévi sont ici spécialement les lévites (ailleurs l'expression désigne les prêtres).]16 Alors j'envoyai les chefs Eliézer, Ariel, Shemaya, Elnatân et Yariv, Elnatân, Natân, Zekarya, Meshoullam, ainsi que les instructeurs Yoyariv et Elnatân, [Les instructeurs sont des gens chargés d'enseigner la Loi de Dieu.]17 avec ordre de se rendre auprès de Iddo, chef de la localité de Kasifya ; et je mis dans leur bouche les paroles à dire à Iddo et à ses frères, les servants dans la localité de Kasifya, afin de nous amener des serviteurs pour la Maison de notre Dieu. [Kasifya. localité inconnue.
— à Iddo et à ses frères. d'après l'ancienne version grecque ; hébreu : à Iddo, son frère.
— servants : voir v. 20 et la note.]18 Comme la bonne main de notre Dieu était sur nous, ils nous amenèrent un homme avisé, l'un des fils de Mahli, fils de Lévi, fils d'Israël, à savoir Shérévya, ses fils et ses frères, au nombre de dix-huit, [Esdras 7 :6.]19 ainsi que Hashavya et avec lui Yeshaya, l'un des fils de Merari, ses frères et leurs fils, au nombre de vingt ; 20 et parmi les servants que David et les chefs avaient donnés pour le service des lévites, deux cent vingt servants, tous pointés par leurs noms. [Les servants (autre traduction les donnés, voir Nombres 3 :9 et la note) étaient des serviteurs des lévites, chargés des travaux subalternes dans le sanctuaire.]21 Je proclamai là, près de la rivière Ahawa, un jeûne pour nous humilier devant notre Dieu afin de rechercher la faveur de cheminer sans encombre, nous et nos enfants, avec nos bagages. 22 Car j'avais honte de demander au roi une force de cavalerie pour nous protéger de l'ennemi en cours de route ; en effet, nous avions dit au roi : « Bonne est la main de notre Dieu sur tous ceux qui le recherchent ; mais forte est sa colère sur tous ceux qui l'abandonnent. » [Une escorte Néhémie 2 :9 ; Actes 23 :23-32.]23 Nous jeûnâmes donc, demandant cette faveur à notre Dieu, et il nous exauça. 24 Puis je pris à part douze chefs des prêtres avec Shérévya, Hashavya et dix de leurs frères avec eux. 25 Je leur pesai l'argent, l'or et les objets constituant le prélèvement pour la Maison de notre Dieu que le roi, ses conseillers, ses chefs et tous les Israélites présents avaient apportés. [Les dons pour le Temple 1.4.
— le prélèvement ou la contribution.]26 Je pesai dans leurs mains six cent cinquante talents d'argent, des objets d'argent pour cent talents, cent talents d'or, [Voir au glossaire POIDS ET MESURES.]27 vingt bols d'or pour mille dariques, deux objets de bronze brillant, de toute beauté, précieux comme l'or. [dariques. voir au glossaire MONNAIES.
— brillant : le sens du mot traduit ainsi est incertain.]28 Puis je leur dis : « Vous êtes consacrés au Seigneur, ces objets sont consacrés et l'argent et l'or sont une offrande volontaire au Seigneur, le Dieu de vos pères ; [vos pères ou vos ancêtres.]29 veillez à les garder jusqu'à ce que vous les pesiez devant les chefs des prêtres, des lévites et des chefs de famille d'Israël, à Jérusalem, dans les chambres de la Maison du Seigneur. » 30 Alors les prêtres et les lévites prirent en charge l'argent, l'or et les objets pesés afin de les apporter à Jérusalem, à la Maison de notre Dieu. 31 Nous partîmes de la rivière Ahawa le douze du premier mois pour aller à Jérusalem. La main de notre Dieu était sur nous et, pendant la route, il nous arracha des mains de l'ennemi et du pillard en embuscade. 32 Nous arrivâmes à Jérusalem et nous nous y reposâmes trois jours. 33 Le quatrième jour, nous pesâmes l'argent, l'or et les objets dans la Maison de notre Dieu, entre les mains du prêtre Merémoth fils d'Ouriya, avec qui était Eléazar fils de Pinhas et, auprès d'eux, les lévites Yozavad fils de Yéshoua et Noadya fils de Binnouï. 34 Nombre, poids, tout y était ; et le poids total fut consigné par écrit. En ce temps-là, 35 ceux qui revinrent de captivité, les déportés, offrirent en holocauste pour le Dieu d'Israël douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux, douze boucs pour le péché : le tout en holocauste pour le Seigneur. [Voir au glossaire SACRIFICES.]36 Puis ils transmirent les ordonnances du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de Transeuphratène qui soutinrent le peuple et la Maison de Dieu. [Les satrapes du roi étaient à la tête des provinces de l'empire perse ; les gouverneurs, dirigeant des régions plus petites, étaient des fonctionnaires subordonnés aux satrapes.]

Prière d'humiliation d'Esdras

9 Quand cela fut terminé, les chefs s'approchèrent de moi pour me dire : « Le peuple d'Israël, les prêtres et les lévites ne se sont pas séparés des gens du pays. En conformité avec les abominations de ces derniers — celles des Cananéens, des Hittites, des Perizzites, des Jébusites, des Ammonites, des Moabites, des Egyptiens et des Amorites — , [gens du pays : voir Esdras 3 :3 et la note.
— abominations : allusion aux pratiques idolâtriques.]2 eux et leurs fils, ils ont épousé les filles, et la race sainte s'est mêlée aux gens du pays. Les chefs et les notables ont été les premiers à tremper la main dans cette affaire d'infidélité. » [Exode 34 :15-16 ; Deutéronome 7 :1-4 ; Malachie 2 :10-12.]3 Lorsque j'entendis cela, je déchirai mon vêtement et mon manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe et je m'assis accablé. [Geste de deuil ; comparer Job 1 :20.]4 Tous ceux qui tremblaient aux paroles du Dieu d'Israël se réunirent auprès de moi à cause de cette infidélité des déportés et moi, je restai assis, accablé, jusqu'à l'offrande du soir. [trembler aux paroles de Dieu Esaïe 66 :2-5.
— l'offrande du soir. voir 1 Rois 18 :29 et la note.]5 A l'offrande du soir, je sortis de ma prostration et, le vêtement et le manteau déchirés, je tombai à genoux, j'étendis mes mains vers le Seigneur mon Dieu [Geste de la prière ; voir 1 Rois 8 :22 ; Psaumes 28 :2. Confession des péchés Lévitique 26 :40.
— offense jusqu'aux cieux Jonas 1 :2.]6 et lui dis : « Mon Dieu, j'ai trop de honte et de confusion pour lever ma face vers toi, mon Dieu, car nos fautes se sont multipliées par-dessus nos têtes et notre offense a grandi jusqu'aux cieux. 7 Depuis les jours de nos pères jusqu'à ce jour, grande est l'offense de notre part ; à cause de nos péchés, nous, nos rois et nos prêtres, nous sommes livrés aux rois de la terre, à l'épée, à la captivité, au pillage et à la honte, comme aujourd'hui. [nos pères ou nos ancêtres.]8 Et maintenant, depuis peu de temps la grâce du Seigneur notre Dieu nous a laissé un reste de réchappés et nous a donné une place dans son lieu saint ; ainsi notre Dieu a-t-il illuminé nos yeux et nous a-t-il rendu un peu de vie dans notre servitude. [un reste de réchappés Esaïe 4 :3.
— illuminer les yeux 1 Samuel 14 :27-29 ; Psaumes 13 :4 ; Proverbes 29 :13.]9 Car nous sommes esclaves, mais dans notre servitude notre Dieu ne nous a pas abandonnés ; face aux rois de Perse, il s'est penché sur nous dans sa fidélité pour nous donner la vie en relevant la Maison de notre Dieu, en restaurant ses ruines et en nous donnant un mur en Juda et à Jérusalem. 10 Et maintenant, notre Dieu, que dire après cela ? Car nous avons abandonné tes commandements 11 que, par tes serviteurs les prophètes, tu as prescrits en ces termes : “La terre où vous entrez pour en prendre possession est une terre souillée, souillée par les gens du pays et par les abominations dont ils l'ont remplie d'un bout à l'autre dans leur impureté. [terre souillée par les gens du pays (voir Esdras 3 :3 et la note) Lévitique 18 :24-25 ; Deutéronome 18 :9 ; Ezéchiel 36 :17.]12 Et maintenant, ne donnez pas vos filles à leurs fils, ne prenez pas leurs filles pour vos fils, ne cherchez jamais à avoir la paix et le bien-être qui sont leurs, afin que vous deveniez forts, mangiez des biens du pays et les laissiez en possession à vos fils, à jamais.” 13 Or, après tout ce qui nous est advenu de par nos mauvaises actions et notre grande culpabilité — bien que toi, notre Dieu, tu aies laissé de côté quelques-unes de nos fautes et nous aies gardé le reste de réchappés que voici — , 14 pourrions-nous recommencer à violer tes commandements et à nous lier par le mariage à ces abominables gens ? Ne t'irriterais-tu pas contre nous jusqu'à nous détruire sans laisser un reste de réchappés ? 15 Seigneur, Dieu d'Israël, tu es juste : en ce jour même, nous subsistons en effet comme un reste de réchappés. Nous voici devant toi avec nos offenses alors que, dans ces conditions, nul ne peut se tenir devant ta face. » [Jérémie 12 :1 ; Sophonie 3 :5 ; Psaumes 145 :17 ; Lamentations 1 :18 ; Daniel 4 :34 ; 9 :14 ; Néhémie 9 :33.]

Renvoi des femmes étrangères

10 Comme Esdras priait et confessait ses péchés, en pleurs et prosterné devant la Maison de Dieu, une très nombreuse assemblée d'Israélites, hommes, femmes et enfants, se réunit auprès de lui, car le peuple versait d'abondantes larmes. 2 Alors Shekanya fils de Yehiël, l'un des fils de Elam, déclara à Esdras : « Nous avons été infidèles à notre Dieu en épousant des femmes étrangères, parmi les gens du pays. Mais, à ce sujet, il y a maintenant un espoir pour Israël : [épouser des étrangères Esdras 9 :2.
— gens du pays : voir Esdras 3 :3 et la note.]3 concluons, maintenant, une alliance avec notre Dieu en vue de renvoyer toutes les femmes et leurs enfants, suivant le conseil de mon seigneur et de ceux qui craignent le commandement de notre Dieu. Qu'il soit fait selon la Loi ! [Le contexte invite à comprendre ici, comme l'a fait une ancienne version grecque, toutes les femmes d'origine étrangère.]4 Lève-toi, car l'affaire te regarde ; nous sommes avec toi ; sois fort, et au travail ! » [Autre traduction agis avec détermination.]5 Alors Esdras se leva et fit jurer aux chefs des prêtres, des lévites et de tout Israël, de faire comme il avait été dit ; et ils jurèrent. 6 Esdras se leva d'où il était, face à la Maison de Dieu ; il alla vers la chambre de Yehohanân fils d'Elyashiv ; et arrivé là, il ne mangea pas de pain et ne but pas d'eau, car il était dans le deuil à cause de l'infidélité des déportés. [Elyashiv voir Néhémie 3 :1 ; 13 :28.]7 On fit publier une proclamation en Juda et à Jérusalem, à l'adresse de tous les déportés pour qu'ils se rassemblent à Jérusalem. [déportés. voir Esdras 4 :1 et la note.]8 Quiconque ne viendrait pas dans les trois jours, suivant l'avis des chefs et des anciens, aurait tous ses biens frappés d'interdit et lui-même serait exclu de l'assemblée des déportés. [Sur l'interdit, voir Deutéronome 2 :34 et la note ; toutefois, à l'époque d'Esdras, les biens frappés d'interdit n'étaient pas détruits, mais confisqués au profit du Temple.]9 Alors tous les hommes de Juda et de Benjamin s'assemblèrent à Jérusalem, dans les trois jours ; c'était le vingtième jour du neuvième mois. Tout le peuple demeura sur la place de la Maison de Dieu, tremblant à cause de cette affaire et à cause de la pluie. [neuvième mois. novembre-décembre, en pleine saison des pluies.]10 Le prêtre Esdras se leva et leur dit : « Vous avez été infidèles, et prendre des femmes étrangères n'a fait qu'accroître la culpabilité d'Israël. 11 Maintenant, confessez-vous au Seigneur, le Dieu de vos pères, et faites sa volonté : séparez-vous des gens du pays et des femmes étrangères. » [Josué 7 :19 ; Jérémie 13 :16 ; Malachie 2 :2.]12 Toute l'assemblée répondit d'une voix forte : « C'est vrai ! A nous d'agir suivant ta parole ! 13 Mais le peuple est nombreux, et c'est la saison des pluies ; on ne peut pas se tenir dehors. En outre, ce n'est pas l'affaire d'un jour ou deux, car nous sommes nombreux à avoir péché en cette matière. 14 Que nos chefs se tiennent donc là au nom de toute l'assemblée et que tous ceux qui, dans nos villes, ont pris des femmes étrangères viennent aux temps fixés avec les anciens de chaque ville et ses juges jusqu'à ce que la colère de notre Dieu se détourne de nous, au sujet de cette affaire. » [ses juges ou ses dirigeants.]15 Cependant Yonatân fils de Asahel et Yahzeya fils de Tiqwa prirent position contre cela, et Meshoullam avec le lévite Shabtaï les appuyèrent. 16 Mais les déportés firent comme on avait dit. Avec le prêtre Esdras, on choisit des hommes, chefs de famille, pour chaque maison paternelle, tous nommément désignés ; ils siégèrent le premier jour du dixième mois pour examiner l'affaire. [pour examiner l'affaire. d'après les versions anciennes ; hébreu obscur.]17 Et le premier jour du premier mois, on en eut fini avec tous les hommes qui avaient pris des femmes étrangères. [premier mois. mars-avril.]

Liste des coupables

18 Parmi les fils des prêtres qui avaient pris des femmes étrangères, on trouva :
parmi les fils de Josué fils de Yosadaq et ses frères : Maaséya, Eliézer, Yariv et Guedalya ; [La liste qui suit n'est probablement pas exhaustive, car on n'y trouve que 111 noms, ce qui est peu si l'on estime à 30.000 environ le nombre des hommes mariés.]19 ils s'engagèrent de la main à renvoyer leurs femmes et à offrir un bélier pour la réparation de leur offense ; [Ou ils s'engagèrent par serment ; comparer Exode 6 :8 et la note.]

20 parmi les fils d'Immer : Hanani et Zevadya ;

21 parmi les fils de Harim : Maaséya, Eliya, Shemaya, Yehiël et Ouzziya ;

22 parmi les fils de Pashehour : Elyoénaï, Maaséya, Yishmaël, Netanel, Yozavad et Eléasa.

23 Parmi les lévites : Yozavad, Shiméï, Qélaya — ou Qelita — , Petahya, Yehouda et Eliézer.

24 Parmi les chantres : Elyashiv.
Parmi les portiers : Shalloum, Tèlem et Ouri.

25 Quant aux Israélites :
parmi les fils de Paréosh : Ramya, Yizziya, Malkiya, Miyamîn, Eléazar, Malkiya et Benaya ;

26 parmi les fils de Elam : Mattanya, Zekarya, Yehiël, Avdi, Yerémoth et Eliya ;

27 parmi les fils de Zattou : Elyoénaï, Elyashiv, Mattanya, Yerémoth, Zavad et Aziza ;

28 parmi les fils de Bévaï : Yehohanân, Hananya, Zabbaï, Atlaï ;

29 parmi les fils de Bani : Meshoullam, Mallouk, Adaya, Yashouv, Shéal, Yeramoth ;

30 parmi les fils de Pahath-Moab : Adna, Kelal, Benaya, Maaséya, Mattanya, Beçalel, Binnouï, Manassé ;

31 les fils de Harim : Eliézer, Yishiya, Malkiya, Shemaya, Siméon, 32 Benjamin, Mallouk, Shemarya ;

33 parmi les fils de Hashoum : Mattenaï, Mattatta, Zavad, Elifèleth, Yerémaï, Manassé, Shiméï ;

34 parmi les fils de Bani : Maadaï, Amram, Ouël, 35 Benaya, Bédya, Kelouhi, 36 Wanya, Merémoth, Elyashiv, 37 Mattanya, Mattenaï et Yaasaï ;

38 Bani et Binnouï, Shiméï, 39 Shèlèmya, Natân, Adaya, 40 Maknadevaï, Shashaï, Sharaï, 41 Azarel, Shèlèmyahou, Shemarya, 42 Shalloum, Amarya, Yoseph ;

43 parmi les fils de Nébo : Yéiël, Mattitya, Zavad, Zevina, Yaddaï, Yoël, Benaya.

44 Tous ceux-là avaient pris des femmes étrangères ; et même, chez eux, il y avait des femmes dont ils eurent des fils.[Texte obscur, traduction incertaine.]