Nahoum ou « le consolé », « le réconforté » qui peut donc apporter aux siens (2Co 1.4) le réconfort, la consolation permettant, dans une période très sombre, de tenir grâce à l'espérance (comparer Rm 15.4).
Cette espérance qui l'anime et qu'il affirme avec une grande vigueur de foi est celle de l'immanquable victoire du Seigneur, même si ses ennemis semblent très florissants (Na 1.12; 3.15-17), à la fois terribles comme des lions (Na 2.12-14) et pleins de séduction (Na 3.4).
Son livre (Na 1.1) développera successivement ce thème fondamental sur trois modes différents :
1. D'abord un psaume (Na 1.2-8). Un peu à la manière de l'introduction à d'autres livres prophétiques (comparer Am 1.2; Mi 1.2-4 ; So 1.2-3), mais de façon plus insistante, il nous met en face de celui qui domine tout, le Seigneur, juge souverain du monde entier, à la fois terrible et bon (Na 1.7). Ce premier morceau se situe, dans son ensemble, sur un plan assez général et intemporel ; les allusions à l'histoire du salut y sont discrètes (voir Na 1.3-4). En finale, toutefois, semble poindre le contexte historique plus particulier du livre (Na 1.8).
2. Avec les oracles de la seconde partie (Na 1.9 — 2.3), ce contexte se précise: menaces contre une ville forte (Na 2.2 ; 1.11-12) et son roi (Na 1.14), bonne nouvelle de restauration (Na 2.3), de libération pour Juda (Na 2.1; 1.13) qui semblerait invité (Na 1.9-10,12) à renoncer à une politique trop humaine pour mettre désormais toute sa confiance en son Libérateur.
3. Enfin (Na 2.4 — 3.19), évocation (au sens fort et prophétique d'appel efficace) de la disparition de Ninive (Na 2.9; 3.7) au faîte de sa puissance, la ville qui dit: « Moi et rien que moi » (So 2.15), symbole de l'opposition à l'ordre divin, dont le châtiment doit être une leçon de portée universelle : « De toi, je vais faire un exemple » (Na 3.6).
Cette évocation comporte une série de tableaux particulièrement suggestifs ayant chacun son unité et mettant en relief différents aspects de la ville et de sa chute. En définitive, il apparaîtra que le Seigneur (Na 2.14 ; 3.5), dans sa fulgurante intervention, vient libérer les opprimés (Na 3.19), sauver les siens (Na 1.7,13 ; 2.1,3).
Nahoum voit, et la richesse variée de son langage permet de nous introduire dans sa vision (Na 1.1): vivacité des interpellations et descriptions des 2e et 3e parties, harmonieuse composition du psaume initial, poème construit de façon parfaitement symétrique autour du distique central (Na 1.5ab). De part et d'autre de ce centre se répondent d'abord deux séries de trois distiques (Na 1.3c-4 et 1.5c-6) pour constituer le noyau du poème: la théophanie (Na 1.3c-6); ce noyau est lui-même encadré d'une autre paire de trois distiques (Na 1.2-3b et 1.7,8) présentant en introduction et conclusion « le Seigneur terrible et bon ».
A travers les différents aspects de la beauté formelle de l'œuvre transparaît surtout la passion qui l'anime et lui donne cette vigoureuse beauté : l'ardeur de la foi. Nahoum affirme, avec la force d'une inébranlable conviction venue d'en haut, que, malgré les apparences, la victoire sera au Seigneur, qu'elle est déjà au Seigneur. Oui, en vrai prophète, dans une communion exceptionnelle au Dieu vivant, au Seigneur, maître de l'histoire et de tout homme, il voit déjà réalisé un lointain avenir; et, comme Jérémie évoquant la chute de Babylone 55 ans avant l'événement (Jr 51.59-64), Nahoum exprime alors avec audace sa vision, face à des compatriotes désemparés en une sombre période de domination étrangère et d'apostasie (2R 21). Il contribue ainsi, en y proclamant avec son charisme prophétique l'efficace Parole de Dieu, à incarner cette Parole dans l'histoire.
Une série d'indices, en effet, nous invitent à situer la proclamation des oracles et la composition du livre peu après le sac de Thèbes (663), mentionnés en 3.8-10.
Certains, en revanche, ne verraient dans ce livre que la simple annonce, peu avant 612, d'événements facilement prévisibles. D'autres même ont cru y trouver le livret d'une liturgie célébrant à l'automne 612 à Jérusalem, à l'occasion de la fête du Nouvel An, avec la chute toute récente de Ninive, un aspect particulièrement marquant du triomphe du Seigneur sur ses ennemis.
Quelques éléments de la description de la chute de Ninive semblent avoir été utilisés par Joël pour annoncer un événement de portée encore plus universelle, celui du « jour du Seigneur » (voir Jl 2.4-9 et Na 2.4-5,11 ; 3.2-3); Joël reprend en particulier l'image des criquets et sauterelles (Na 3.15-17) pour évoquer l'épreuve par excellence.
Quant à Jonas, il découvrira chez le Dieu d'Israël un dessein si universel de salut qu'il en viendra à proclamer que même les Ninivites peuvent, moyennant conversion, bénéficier du pardon de celui qui est lent à la colère (Jon 4.2 ; Na 1.3); on s'aperçoit alors avec émerveillement qu'à cette condition tous peuvent jouir de la céleste consolation, même une Ninive qui pour Nahoum reste inconsolable (Na 3.7).
Et c'est encore un salut aux plus vastes horizons qu'annonce Es 52.7 avec des expressions semblables à celles de Na 2.1.
Un commentaire de Nahoum trouvé à Qumrân et datant d'une centaine d'années avant notre ère, témoigne, à sa façon, que des croyants ont su trouver dans Nahoum une Parole de Dieu susceptible d'éclairer tout moment de l'histoire.
1 Proclamation sur Ninive.
Livre de la vision de Nahoum l'Elqoshite. [Proclamation Es 13.1.
— Ninive. capitale de l'empire assyrien, qu'elle symbolise et personnifie tout entier ; Gn 10.11 ; 2 R 19.36 ; Jon 1.2 ; Ct 2.13.
— vision Ez 7.26 ; Ab 1.1.
— Elqoshite. le sens de ce qualificatif est discuté ; originaire d'Elqosh (village non identifié) ? ou celui qui est comme la pluie d'arrière-saison ?]
Alef
2 Le Seigneur est un Dieu jaloux et vengeur.
Le Seigneur est vengeur ; sa colère est terrible.
Le Seigneur se venge de ses adversaires ;
il s'enflamme contre ses ennemis. [(Alef). voir Ps 25.1 et la note.
— jaloux. voir Ex 20.5 et la note.
— le Seigneur vengeur Dt 7.10 ; Es 59.17 ; Jr 5.9 ; Si 12.6 ; Ap 19.2 ; voir Ex 34.7.
— il s'enflamme contre ses ennemis. autre traduction il garde rancune à ses ennemis.]
3 Certes, le Seigneur est lent à la colère et d'une grande puissance,
mais le Seigneur ne laisse rien passer.
. . Beth
Il s'avance dans la tourmente et la tempête ;
la nuée, c'est la poussière que soulèvent ses pas.
. . Guimel [lent à la colère Ex 34.6-7 ; Nb 14.18 ; Jl 2.13 ; Ps 103.8 ; 145.8 ; Ne 9.17.
— dans la tempête Jr 23.19 ; Ez 13.13 ; Ps 50.3 ; Jb 38.1.
— la nuée Ex 13.21-22 ; 19.9 ; 33.9-10 ; 1 R 8.10-11 ; Ps 99.7 ; voir Jl 2.2 ; So 1.15 ; Ps 18.10 ; 97.2.]
4 Il fulmine contre la mer et la met à sec ;
il tarit toutes les rivières.
. . Daleth
Ils dépérissent, le Bashân et le Carmel ;
la flore du Liban dépérit.
. . Hé [la mer asséchée Ex 14.21 ; Es 50.2 ; 51.10 ; Ps 106.9 ; voir aussi Gn 1.9 ; Ps 18.16.
— Bashân Am 4.1 et la note.
— Carmel Es 33.9 ; 35 :2Am1 :2 et la note.
— le Liban Es 2.13 ; 10.34 et la note. L'A.T. mentionne souvent ces régions pour leur richesse.]
5 Les montagnes tremblent devant lui,
et les collines chavirent.
. . Waw
Devant sa face, la terre est bouleversée,
tout l'univers habité.
. . Zaïn [tremblement des montagnes Jr 4.24 ; Ps 18.8.
— est bouleversée. d'après trois versions anciennes ; hébreu : se soulève.]
6 Face à son indignation, qui tiendrait ?
Qui se dresserait quand s'embrase sa colère ?
. . Heth
Sa fureur déferle comme l'incendie ;
les roches s'éboulent devant lui.
. . Teth [Jl 2.11 ; Ml 3.2 ; Ps 76.8 ; 130.3 ; 143.2 ; Ap 6.17.]
7 Le Seigneur est bon ;
il est un abri au jour de détresse.
. . Yod
Il prend soin de ceux qui cherchent en lui leur refuge, [le Seigneur est bon Jr 33.11 ; Rm 11.22 ; voir Si 5.6.
— un abri au jour de la détresse Es 4.6 ; 25.4 ; Ps 46.2 ; 77.3 ; Ps 119.114 ; voir Ps 18.3 ; 61.5.
— chercher refuge en Dieu Ps 7.2.]
8 même quand passe le flot impétueux.
. . Kaf
Il rase les assises de la ville
et il expulse ses ennemis dans les ténèbres. [le flot impétueux. image du châtiment que Dieu envoie contre Ninive ; Ps 124.4-5.
— la ville : Ninive (v. 1).]
9 Que tramez-vous à l'encontre du Seigneur ?
Lui, il fait table rase ;
la détresse ne reparaîtra plus. [tramer contre le Seigneur Es 29.15 ; 30.1-2 ; Os 7.15.
— le Seigneur fait table rase Jr 30.11 ; 1 Co 1.19.]
10 Car ils ne sont plus que ronces entrelacées
- et dans leurs beuveries, ils sont ivres :
ils seront consumés comme du chaume bien sec, entièrement. [Les ennemis de Juda, c'est-à-dire les Assyriens ; de même aux v. 12-13]
11 De toi est sorti celui qui trame le mal contre le Seigneur,
un homme aux desseins infernaux. [2 R 19.4,16 ; Es 37.23-24.]
12 Ainsi parle le Seigneur :
Même si leurs rangs sont au complet,
ils seront fauchés,
et ce sera fini.
Si je t'ai humiliée,
je ne t'humilierai plus. [Autre traduction Je t'humilierai et n'aurai plus à t'humilier de nouveau ; dans ce cas, la déclaration s'adresserait à Ninive.]
13 Maintenant, je brise son joug qui t'écrase
et je détache tes liens. [joug brisé Lv 26.13 ; Es 14.25 ; Jr 30.8 ; Ez 34.27 ; voir Ps 107.14.]
14 Le Seigneur décrète contre toi :
Nulle descendance ne perpétuera ton nom ;
du temple de tes dieux, je vais supprimer les idoles sculptées ou fondues ;
je prépare ta tombe
car tu ne fais pas le poids. [tu ne fais pas le poids Dn 5.27.]
2 Sur les montagnes accourt un messager ;
il annonce la paix.
Célèbre tes fêtes, Juda,
accomplis tes vœux !
Car l'être infernal ne passera plus jamais chez toi,
il est complètement anéanti. [Dans l'ancienne version latine, suivie encore par quelques traductions modernes, Nahum 2.1 est numéroté Nahum 1.15 ; en conséquence Nahum 2.2 est noté 2 :1, etc.
— un messager de bonne nouvelle et de paix Es 52.7.
— accomplir ses vœux Nb 30.3.
— l'être infernal. sans doute le roi d'Assyrie évoqué en Nahum 1.11.]
2 Une troupe de choc t'attaque de front.
Monte la garde à la forteresse,
fais le guet au chemin de ronde,
tiens ferme, bande toute ton énergie ! [Autre traduction garde la forteresse, surveille la route.
— attaque (de Ninive) Es 21.2.]
3 Car le Seigneur revient avec la fierté de Jacob,
il est lui-même la fierté d'Israël.
Des pillards les avaient dépouillés,
saccageant le vignoble.
- La ruée des assaillants [le Seigneur revient (pour restaurer son peuple) So 3.14-20 ; Ps 80.15 ; 90.13 ; Tb 13.6.
— fierté (de Jacob-Israël) voir Es 4.2 ; Rm 2.17.
— vigne (symbole du peuple de Dieu) Es 5.1-7 saccagée Ps 80.13-17.]
4 Le bouclier de ses braves est teint de rouge ;
les guerriers sont vêtus d'écarlate.
Les chars flamboient de tous leurs aciers
quand ils montent en ligne.
Les lances s'agitent. [chute de Ninive Ct 2.13-15. ses braves. allusion à l'assaillant évoqué au v. 2.
— flamboient de tous leurs aciers. hébreu peu clair et traduction incertaine.]
5 Dans la campagne, les chars foncent avec furie ;
ils se ruent sur les places ;
on dirait une flambée ;
ils s'élancent comme la foudre.
6 - Le roi d'Assyrie évoque ses vaillants capitaines.
Leur démarche est chancelante ! —
On se précipite jusqu'aux remparts ;
l'abri est mis en place.
- L'effondrement [Sorte de bouclier collectif, qui protège les assaillants au pied du rempart.]
7 Les portes donnant sur les fleuves sont forcées ;
au palais, c'est l'effondrement ! [Ninive était construite en bordure de deux fleuves, le Tigre et son affluent, le Khoser. Le palais royal était protégé par une boucle du Khoser.]
8 La Statue est découverte, enlevée ;
ses desservantes, colombes plaintives, sont emmenées ;
elles se frappent la poitrine. [La Statue (de la déesse assyrienne Ishtar). d'après l'ancienne version grecque ; hébreu peu clair.
— se frappent la poitrine. un des gestes exprimant le deuil ou la tristesse.]
9 Depuis toujours, Ninive était comme un réservoir
aux eaux abondantes.
Et les voilà qui s'échappent !
Tenez bon, tenez ferme !
Mais aucun ne se retourne !
10 Raflez l'argent, raflez l'or,
c'est une mine inépuisable,
un monceau de toutes sortes d'objets précieux !
11 Tout est pillé, dépouillé, pilonné ;
le courage s'évanouit,
les genoux flageolent,
ils tremblent de tout leur corps,
tous les visages sont cramoisis. [pillé, dépouillé, pilonné. la traduction essaie de rendre ainsi la répétition des mêmes consonnes dans trois verbes hébreux qu'on pourrait traduire aussi pillé, ravagé, dévasté.]
12 Où est-il, l'antre des lions ?
Les lionceaux y recevaient leur pâture ;
quand le lion s'en allait la chercher,
personne n'inquiétait le petit du lion. [Le lion était l'emblème de Ninive.]
13 Le lion dépeçait pour gaver ses petits,
il étranglait pour ses lionnes ;
il emplissait ses tanières de rapines,
ses antres de viande dépecée.
14 Me voici contre toi
- oracle du Seigneur le tout-puissant !
Oui, je vais réduire ses chars en fumée.
Tes lionceaux, l'épée les dévorera.
Sur la terre, je vais mettre fin à tes rapines,
et l'on n'entendra plus la voix de tes envoyés.
3 Malheur ! une ville sanguinaire,
toute pleine de fraudes et d'escroqueries
dont les rapines sont incessantes ! [Ez 22.2-3 ; 24.6-9 ; Ha 2.12.]
2 Claquement du fouet ! Fracas des roues !
Chevaux au galop ! Chars bondissants !
3 Charge de cavalerie !
Flamboiement des épées !
Eclairs des lances !
Victimes sans nombre ! Monceaux de corps !
Cadavres à l'infini !
- On bute sur les cadavres.
4 A cause des multiples débauches de la prostituée,
habile ensorceleuse, d'une grâce exquise,
qui asservissait les nations par ses débauches,
les peuplades par ses sortilèges, [ville prostituée Ap 17.1-18.3.
— qui asservissait les nations Ap 19.2.]
5 me voici contre toi
- oracle du Seigneur le tout-puissant !
Je retrousse ta jupe jusqu'à ta figure
pour exhiber devant les nations ta nudité,
devant les royaumes, ton infamie. [me voici contre toi 2.14.
— exhibée toute nue devant tous Es 47.2-3 ; Jr 13.22,26 ; Ez 16.37-39 ; Os 2.5 ; Ap 17.16.]
6 Je te couvre d'ordures
pour te flétrir
et de toi, faire un exemple.
7 Aussi, quiconque te voit
s'enfuit en s'écriant :
« Ninive est dévastée !
Qui aurait pour elle un geste de pitié ? »
Pour toi, où chercherais-je
des consolateurs ? [Ninive dévastée Nahum 2.4.
— Qui aura pitié ? Jr 15.5.
— pas de consolateurs Es 51.19 ; Ps 69.21 ; Lm 1.2,9.]
8 Aurais-tu quelque avantage sur Thèbes,
qui était installée au milieu des bras du Nil
avec de l'eau tout autour,
une mer comme glacis,
plus qu'une mer comme rempart ? [Thèbes. voir Jr 46.25 et la note. En 663 av. J. C., la ville avait été reprise et pillée par le roi assyrien Assourbanipal.
— glacis ou défense avancée.]
9 La Nubie avec l'Egypte étaient son assurance,
ressources inépuisables !
Pouth et les Libyens étaient tes alliés. [La Nubie. région située au sud de l'Egypte et correspondant à l'actuel Soudan ; Es 20.5.
— Pouth Es 66.19 et la note ; Jr 46.9 ; Ez 27.10 ; 30.5.
— Libyens Dn 11.43 ; 2 Ch 16.8.
— tes alliés. l'ancienne version grecque a lu ses alliés.]
10 A son tour, elle fut déportée ;
elle dut partir en captivité.
A leur tour, ses bébés furent écrasés
à tous les carrefours.
Ses notables furent tirés au sort,
tous ses grands rivés aux chaînes. [déportation des Egyptiens Es 20.4.
— tirés au sort. pour être attribués comme esclaves aux vainqueurs ; Jl 3.3 ; Ab 1.11.]
11 A ton tour de t'enivrer
et de sombrer !
A ton tour de chercher un abri
devant l'ennemi ! [Allusion à la coupe de la colère du Seigneur (voir les notes sur Jr 25.15 et Ha 2.16).]
12 Toutes tes places fortes sont des figuiers,
chargés de figues-fleurs,
à la moindre secousse, elles tombent
dans une bouche vorace. [Ou de figues d'été (qui ne sont pas mûres à l'automne, mais restent sur l'arbre pendant l'hiver et mûrissent seulement l'été suivant).]
13 En fait de troupes,
tu n'as plus que des femmes.
Les portes de ton pays
sont grandes ouvertes à tes ennemis :
le feu a dévoré tes verrous. [Le système de fermeture des portes était en bois. Le terme désignant les verrous servait aussi, au sens figuré, à désigner l'ensemble des forteresses qui défendaient l'approche de la capitale.]
14 Puise de l'eau pour le siège,
renforce ta défense,
va dans la boue, patauge dans l'argile,
attrape le moule à briques !
15 C'est là que le feu te dévorera,
que l'épée te supprimera ;
- ils te dévoreront, comme dévorent les criquets.
Pullule comme le criquet,
pullule comme la sauterelle. [Nombreux comme les sauterelles Jg 7.12 ; Jr 46.23 ; Jl 2.2.]
16 Tu as multiplié tes commis-voyageurs
plus que les étoiles du ciel,
- des criquets qui prennent leur envol ! —
17 tes inspecteurs, comme des sauterelles,
tes sergents recruteurs, comme des essaims !
Ils se posent dans les haies
par temps froid ;
le soleil brille et tout s'envole
vers on ne sait quel endroit...
Où sont-ils ?
18 Tes bergers sont assoupis, roi d'Assyrie !
Tes vaillants capitaines sont bien installés !
Tes troupes sont disséminées sur les montagnes,
et personne pour les rassembler ! [installés sans doute dans le silence de la tombe.
— disséminés sur les montagnes en 609 av. J.C., les dernières troupes assyriennes, poursuivies par les Babyloniens, se dispersèrent jusque dans les montagnes d'Arménie. Mais il peut s'agir aussi d'une expression stéréotypée comme en 1 R 22.17 ; Ez 34.6.
— disséminés Nb 27.17 ; Za 13.7 ; Mt 18.12.]
19 Irréparable, ton désastre,
incurables, tes blessures !
Quiconque apprend de tes nouvelles applaudit à ton mal.
Eh oui ! sur qui ta cruauté
n'a-t-elle pas passé
et repassé ?[blessure incurable Jr 10.19 ; 30.12.]