Comment vivriez-vous si vous saviez que sont toujours braqués sur vous les yeux de vos parents, de votre femme, de votre mari, de vos enfants, et aussi des armées célestes ? La Bible dit (1 Corinthiens 4.9) que nous sommes le spectacle des anges. Ils nous regardent. A.S. Joppie précise que le terme employé fait allusion au spectacle du cirque où les foules de l’époque du Christ allaient voir des animaux mis à mort, des gladiateurs se tuer en combat singulier et, plus tard, des chrétiens déchirés par les lions. En employant le mot « spectacle », Paul présente le monde comme d’immenses arènes. Tous les chrétiens véritables tiennent un rôle dans le grand drame qui s’y joue, où l’on voit ceux qui cherchent à obéir au Christ attaqués rudement par les forces du mal qui tentent de les humilier. Comme le dit l’Ecriture : « Ils n’ont pas aimé leur vie au point de craindre la mort » (Apocalypse 12.11).
Pendant ce conflit, non limité à ces arènes, les anges les regardent, désireux de voler à leur secours et de délivrer ces hommes et-ces femmes allant souvent joyeusement à la mort. Pourtant Dieu a défendu aux anges d’intervenir comme armées de libération. Il n’a pas davantage permis aux anges de secourir Jésus sur la croix, quand il éprouva l’horreur de la mort qui le séparait de Dieu le Père. Les anges spectateurs faisaient silence, prêts à agir : l’ordre d’attaque ne leur fut jamais donné. Pourquoi ? L’heure de la victoire finale de Dieu sur les forces du mal n’avait pas encore sonné.
Comme je l’ai déjà dit, nous sommes assaillis aujourd’hui par beaucoup de questions embarrassantes : Comment Dieu peut-il permettre le mal ? Pourquoi Dieu n’intervient-il pas en punissant le péché ? Pourquoi permet-il la maladie ? Pourquoi permet-il les catastrophes ? L’horloge de Dieu est précise. Les armées angéliques qui surveillent tous les événements se produisant dans le monde n’ont pas le droit d’aider le juste ou de délivrer l’opprimé avant le signal donné par Dieu. Un jour, Dieu agira. Le Christ nous a avertis : le blé et l’ivraie, les justes et les injustes croissent ensemble jusqu’à la moisson. Alors les anges rassembleront les élus de Dieu pour les introduire dans son Royaume.
Pendant que les anges contemplaient le déroulement de l’histoire de notre monde, ils ont vu l’établissement de l’Eglise chrétienne et son expansion dans le monde entier. Rien ne leur échappe tandis qu’ils surveillent la marche du temps « afin que les dominations et les autorités dans les lieux célestes connaissent aujourd’hui par l’Eglise la sagesse infiniment variée de Dieu » (Ephésiens 3.10). Joppie nous rappelle que le mot « aujourd’hui » couvre le vaste ensemble du temps de l’Eglise. Les armées des anges ont assisté à la formation de l’Eglise de Jésus-Christ, ont veillé sur la bonne marche de chaque croyant à qui le Seigneur a donné sa grâce, son amour et sa puissance. Les anges sont les premiers témoins de la construction de l’Eglise véritable à travers tout le royaume de Dieu.
Mais quelles peuvent être leurs pensées tandis que nous luttons dans ces arènes de la vie ? Constatent-ils que nous sommes fidèles à la foi et marchons dans la justice ? Sont-ils surpris par notre manque de zèle ? Le texte d’Ephésiens 3.10 le laisse entendre : « Par l’Eglise, la sagesse multiforme de Dieu, dans son infinie variété, devient maintenant connaissable aux chefs des anges et aux autorités dans les lieux célestes. »
Nos décisions seront sans doute fort différentes si nous sommes certains du fait que les anges, en ce moment, voient toute notre conduite. Dieu nous regarde, mais les anges sont aussi des spectateurs. « Dieu nous a exposés comme un spectacle, dans l’amphithéâtre du monde, aux yeux des hommes et des anges » (paraphrase de 1 Corinthiens 4.9). Nous savons qu’ils regardent, mais j’ai souvent pensé, dans le feu de la bataille, qu’il serait merveilleux d’entendre leurs cris d’encouragement !
Nous prendrons au sérieux l’obligation de mener une vie de juste, dans ce monde présent, si nous savons que notre conduite et notre combat de chrétien sont les principales préoccupations du ciel et des anges. Paul déclare : « Je te conjure devant Dieu, devant Jésus-Christ et devant les anges élus d’observer ces choses sans prévention » (1 Timothée 5.21). Paul encourageait Timothée en lui rappelant que les anges regardaient constamment comment il servait le Seigneur et vivait sa vie chrétienne. Peut-il exister une motivation plus grande que celle-ci pour nous pousser à vivre une vie de justice ? Je me dis souvent : « Attention, les anges te regardent ! »
Les anges doivent éprouver une grande joie en voyant l’Eglise de Jésus-Christ partager les richesses infinies du Christ avec les hommes perdus dans le monde. Si les anges se réjouissent quand un pécheur se repent (Luc 15.10), ils sont à coup sûr spectateurs dans les tribunes célestes. Ils font partie de la nuée des témoins (Hébreux 12.1) qui nous regardent et ne manquent aucun détail de notre course terrestre. Mais ils ne se moquent pas, comme les foules de la Grèce du temps de Paul. Ils se réjouissent avec nous quand nous annonçons l’Evangile et qu’ils voient nos amis sauvés.
L’écrivain Vance Havner, dans son livre Through I walk through the valley (Même si je marche dans la vallée), raconte l’histoire d’un prédicateur âgé qui préparait, tard le soir, un sermon pour sa petite église. Sa femme lui demanda pourquoi il dépensait tellement de temps pour un sermon prêché à si peu de gens. Le pasteur lui répondit : « Tu oublies, ma chère, que j’aurai beaucoup d’auditeurs ! » L’écrivain ajoute : « Rien n’est sans importance et banal quand le ciel s’en occupe. Nous jouerons une meilleure partie si nous prenons conscience des spectateurs qui remplissent les tribunes du monde ! »
Nous pouvons, dans la vallée, rencontrer bien des ennemis et verser bien des larmes, mais nous pouvons lever les yeux vers les montagnes pour y voir Dieu et les anges, spectateurs célestes qui nous encouragent selon la sagesse infinie de Dieu et se préparent à nous accueillir.