25 Israël s’établit à Shittim.j Le peuple se livra à la prostitution avec les filles de Moab.
i Le récit ancien, vv. 1-5, suppose la même situation historique que les récits sur Balaam, cf. 22.36. Le sanctuaire de Baal Péor, cf. 23.28, à la limite entre Israël et Moab, est fréquenté par les deux peuples, et les femmes moabites entraînent les Israélites au culte de leurs dieux (ou de leur dieu), cf. 31.16. Les vv. 6-18, rattachés au même sanctuaire par le v. 18, sont de rédaction sacerdotale mais utilisent une tradition ancienne qui met en scène une femme madianite. Il est possible que des Madianites qui nomadisaient dans toute cette région, cf. 22.4, 7, loin de leur territoire, cf. Ex 2.11, aient fréquenté ce sanctuaire. Ce récit a donné occasion à l’histoire de la guerre contre Madiân, 31.1. Les Madianites que les traditions sur Moïse considéraient avec faveur, cf. Ex 2.18, sont devenus les ennemis d’Israël, cf. Jg 7-9.
j Sur Shittim ou Abel ha-Shittim, cf. Jos 2.1.
k C’est le repas sacré qui accompagne les sacrifices.